吴铭望着熏黑了的空荡四壁，望着火塘架在石头上滋滋冒气的陈旧铸铁锅，望着刚才把几片腊肉放入锅里时几个孩子眼馋的摸样，最后望向正在往火塘子添柴火的少年：“你多大了？”
“十五。”少年低声回答，麻利地干完连忙退到一旁，拘束地和弟弟妹妹站一起。
吴铭再问：“还在念书吧？”
少年望向正在抽水烟筒的父亲，看到父亲像木头一样不声不吭，随即难过地低下脑袋。
老爹移开嘴里的烟嘴叹了口气，脸上的皱纹渐渐挤成一堆：“想念书也念不起啊，还是五年前，县城曹大善人捐给镇里学堂五百块大洋，资助镇子和周边几个村的男孩子免费念书，我们家老大老二侥幸能选上读了两年，万万没想到好景不长，前年曹大善人在乐平被土匪绑上山，最后家里卖房卖地，凑齐三万大洋才把人赎回，曹大善人回来后一病不起，没一个月就死了。”
“第二年，镇里学堂说没钱办不下去，把学费涨到一块五，还不准赊欠，交不起学费的只能退学。我们家七张嘴吃饭，每年地里的粮食大部分要交租，还要应付这样那样的税捐，一家人要拼老命干活才能吃上饭，哪有余钱啊？老大老二也就去不成啦，没办法，这日子越来越苦了，你来之前，老大和他爸才从镇上给陈老爷家帮忙回来，好歹得到几个铜板，要不家里就得断盐，唉！这都是命啊，这辈子，孩子只能任命了！”
吴铭望向站在一旁的两个男孩，清楚地看到两个孩子眼中晶莹的泪花。
“老头子，你说这些屁话干什么？”老太太端着一大碗热气腾腾的玉米饭送到吴卫手里：“家里没水田，所以没有米，只有坡地自家种出来的玉米面，怠慢贵客了。”
吴铭连忙站起，双手接过大碗和筷子，沉默片刻缓缓坐下，捧着碗大口大口地吃起来，由始至终没动锅里的一夹菜，很快就在一家老老少少惊讶的注视一扫而光，放下碗几步走到墙边，解开条凳上的小包袱，拿出地图册、字典和其他两本书来到少年面前。
“我没想到会来到这里，没什么准备，这几本书也许对你有点用，就当是见面礼吧！如果有可能，我建议你们继续读书，家里穷，但人活在世上，不能穷了志气。”
吴铭把书塞进少年怀里，掏出十个大洋塞进弟弟手中，回到墙边背起长枪，向震惊得不知所措的一家人告别：“谢谢大爷大娘，还有大叔，这餐饭我吃得很饱。军务在身，不能久留，晚辈就此告辞了！”
“唉、唉！等等啊！使不得啊！”
老头扔下烟杆，跑上去扯住吴铭，中年汉子则跑到墙边抓起吴铭留下的包袱和棉大衣，老太太手忙脚乱地抢过孩子手里的大洋追到门口，说什么也不愿收下吴铭的重礼，嚷嚷说吴铭只吃碗干饭没动一块肉，很对不起贵客。
吴铭一手搀扶着瑟瑟发抖的老爹，一手推开老太太拼命塞来的一把大洋：“大爷，大娘，我也是穷人家的孩子，家里人死得早，如今只剩下我一个，好对付，当兵穿衣吃饭不用愁，还有饷钱拿，没有什么负担，这几个钱，你们就当是我这个晚辈送给两个小老弟的见面礼吧，说起来我们都是乡里乡亲啊！”
吴铭不由分说转向中年汉子：“这件旧棉衣和包袱里的几件衣服你留着，天气开始转暖了，我也用不上，下半年军队里还有得发。大叔，临别前小侄想说句话，如果大叔觉得可以的话，还是想办法让两个小老弟念书吧，农忙时也可以回家干活的，他们还小，来日方长，能多读一年好一年，这世道变了，不同往年，虽然很乱，但是机遇也多了，只要孩子能多读两年书，说不定将来能光宗耀祖的。我走了，后会有期！”
“这这……”中年汉子憋得满脸发紫，结结巴巴说不出一句话。
吴铭随即请两老留步，向两个目瞪口呆的少年和小女孩笑了笑便大步离去。