公孙瓒的满腔雄心壮志，被袁绍在拒马水一战，给击了个粉碎。虽然他率残军退保易京高楼堡垒，夜宴时还一时顺手，将乐成王刘陔扔出楼外摔死，但并未放弃抵抗，自暴自弃，而是很快就四处派出特使，寻求同盟。
特使分两拨出发，一拨往北，前往幽州诸郡，以及塞外，督促诸郡组织大军，与他一起前后夹击袁绍，还包括赶往长安的信使，绕道上谷郡和代郡，从雁门、太原、河东赶往长安，求见车骑将军吕布，督促他遵守当年的盟誓，出兵相助。
另一拨则顺易水而下，出海后绕过渤海郡，再自大河逆流而上，分别送给青州牧孔融，徐州牧陶谦，东郡太守曹操，河内的华雄，豫州牧袁术，荆州牧刘表，还有刘备和应劭，可以说，除了扬州和交州他没有派信使之外，其他各路诸侯，他都派信使前往。
居高楼，广撒网，这就是公孙瓒目前打的如意算盘，至于最终能否网起几条大鱼来，他自己心里也没有底。
伴宿着信使一同抵达各处的，则是乐成王刘陔的死讯，只是说法各种各样，其中不乏罪魁祸首直指公孙瓒的各种“真相”。
年关过后，豫州牧袁术也终于从无比郁闷中恢复过来，丢了个鲁县给泰山太守应劭，换来了应劭求和的使者；丢了个颍川给刘备，也换来了刘备诚心诚意的致歉，这多少让他心里松了口气。
而轻而易举地解决掉湣王刘宠，全盘接受他帐下那支能征善战的强弓劲弩军，让袁术很是高兴了一阵子；而骑都尉孙坚的死，他非但没有感觉到悲伤，反而又觉得松了一口大气。
不光是他，即使是帐下诸将，也都看得出来孙坚的野心，此时不将孙坚除去。迟早有一天，整个扬州会改姓孙。
就因为这几件一直烦扰着他的大事得到解决，袁术的心情一直很不错，当得知公孙瓒的特使赶到时，很大度地亲自接见。
偌大的议事大厅里。袁术高高在座。一旁作陪的，只有长史杨弘，主薄李丰。两人如今已成为他的左臂右膀，须臾不离左右。
信使拜见，奉上公孙瓒的亲笔信，就在一旁安静地坐着，眼观鼻，鼻观心，很是老实规矩。
袁术看完，呵呵干笑几声，将信函递给躬身上前来的长史杨弘。问道：“公孙使君退守易京，远离幽州诸郡，他这是准备困守待援么？”
信使显是对这些问题早有预案，微微欠身，恭恭敬敬地答道：“主公经营易京多年，此地易守难攻。任凭有千军万马，亦难攻破，一捱援军至，前后夹击，即可大破敌军。”
“哦。如此说来，公孙使君对固守易京，是信心十足了。”
“是！”
信使答得很干脆，袁术听了，则在主座上陷入沉默之中。
讨论这个问题，于他而言，似是不太合时宜，也不是他的兴趣所在。
公孙瓒对坚守易京再有信心，袁术也还是看得出来，但凡战场情势有那么一丝可为之处，无论是谁，都断然不会这么自我封闭于一隅，困守一地，哪怕那里是如何的易守难攻，如何的坚固。
一味的防守，其实也也就意味着，处于完全被动挨打的局面，并且还无法还手，至于外援，到底会有还是没有，则完全取决于外人。
就这个问题，如何诘问信使，没有什么意义，袁术沉默片刻，转而问道：“乐成王可安好？”
信使一愣，站起身来，恭敬答道：“王上，王上已薨……”
“啊？！”袁术假装得像是头一遭听到这个消息一样，惊呼出声，“乐成王，怎么，薨了？”
其实，袁术早就听闻乐成王死讯的诸多传闻，并且他深谙此中三昧，确信乐成王之死，公孙瓒绝对逃不脱干系，更大的可能，还是公孙瓒亲自下的毒手。
不过在信使面前，他该装的时候，还是得装一装，不然，于面子上就有些不太好看。
信使仍旧恭恭敬敬地执手答道：“主公邀王上共饮，俱都大醉，乐成王一不留神，踏空失足，自摘星楼摔落而薨。”
在信使如此说时，袁术脑海中还原出当时的场景：公孙瓒在拒马水大败而回，心中苦闷，以酒浇愁，筵席上，不知乐成王那句话忤逆了公孙瓒，被他一把拽住，拖到摘星楼旁，一把扔出楼外，酒醒之后，乐成王已摔成肉酱，懊恼之下，他只得编造出这么个醉酒踏空失足摔死的由头来。
袁术不知道的是，他的如此猜测，竟然已跟当日情景相差无几。
此时，他最为感兴趣的，就是公孙瓒会如何自处，困守易京，他会不会自己取乐成王而代之？
意思就是话说，公孙瓒会否自己称王？
只是，这个意思，他却不大好直接问出口来。
不过，这个念头，却犹如一粒火星，将他内心蛰伏多时的某个心思，给彻底点燃，再也无法抑制。
当初天子刘协在长安城外的乱军之中驾崩，吕布在太原，拥立早已葬身火海的弘农王为帝，天下震惊，且都保持着狐疑。
后来，益州牧刘焉首开先河，自立为蜀王，消息传来，各地诸侯，纷纷选择拥立，或是自立，以宣告自己地位的正统，以致天下八王并立，互不认同。
如今，短短的一年多的时间过去，已有“齐王”刘岱、“乐成王”刘陔身死，八王已去其二，如再加上湣王刘宠，数量可就更多了，正可谓起来得快，殒落得更快。
袁术自家知自家事，他拥立淮王刘琮，那只是