棣州位于沧州之南，渤海之滨，是河北连接缁青的通道，原属义昌军辖境，为义昌军三州郡之一，当然也是卢龙军控制下的州郡。去年刘仁恭提卢龙军与宣武魏博联军在沧州大战不利，败退至范阳，棣州也理所当然的丢在了身后。
刘守光上台后倒向宣武，将冀州、德州、棣州划给了宣武联军，冀州交给成德，德州交给魏博，棣州则由宣武吞并。如今的棣州刺史兼兵马使是宣武军将领刘重霸。
刘重霸领五千宣武军驻于州城厌次，主要职责是监视河北，南控缁青。尤其是今年，他的注意力集中在缁青方向，因为河北局势相对稳定，但缁青局势却逐渐紧张起来。
说到缁青，就必须说回在凤翔的天子。天复二年是天子李晔思绪最为混乱的一年，他被四股势力夹在其中，已经完全搞不清楚谁真正支持自己了。
崔胤等朝堂重臣按理说是支持他的，可他们又引来了朱全忠这只猛虎；天子李晔一开始认为朱全忠是向着自己的，可结果人家在长安搞了一个盛大的郊迎，反相毕露；他一开始想要诛除韩全诲等中官，但这些人把他劫持到凤翔的举动此刻看上去又似乎很合理；至于岐王李茂贞，一会儿保护自己，一会儿威胁自己，自己也搞不清他到底怎么想的。
在这种混乱的思维下，天子一会儿召唤朱全忠救驾，一会儿又拼命下旨阻挡朱全忠进凤翔；一会儿给朱全忠加梁王爵，许他封国，一会儿又号召天下勤王；一会儿哭骂痛斥韩全诲和李茂贞，一会儿又不得不依靠他们来保证自己的安全……在这种混乱的政策下。大唐的各路藩镇无所适从，也令朝堂的圣旨由“近乎儿戏”最终“实为儿戏”。
值得讽刺的是，上一次勤王的主力宣武军成为了这一次勤王令的对象，这也算是这个时代特有的笑话。
勤王令发向河东，李克用响应了。河东军与宣武军在陕州以北展开了连番激战；勤王令发向西川，王建也响应了，但王建没有挑衅宣武，他反而借着勤王令的掩护，开始蚕食属于岐王李茂贞的关内土地；勤王令也发向了河北，但河北诸藩和宣武军穿的是一条裤子。没有人理会；勤王令发向淮南，杨行密领受了吴王的爵位，做了做样子，仍旧将注意力集中在钱镏身上；勤王令同样送到了钱镏的手中，钱镏恭领了越王之爵，但他没法勤王。他要忙着抵抗杨行密的攻伐。
还有一道勤王令发给的是依附于宣武的缁青镇。缁青节度使王师范虽然名义上臣服于朱全忠，但朱全忠并没有余力将缁青彻底扫平，他要顾及的地方太多了，现在还轮不到缁青。王师范是朱全忠名义上的属下，但缁青仍旧由其全权控制，是宣武军辖下的国中之国。
本来这也没有什么，王师范当他的缁青节度使。并不影响天下大局。但一道勤王令，却令王师范嚎啕大哭。王师范最佩服的是河东李克用，不是佩服他的“勇冠三军”，而是佩服他的“忠肝义胆”。接到勤王令后，他哭着说：“吾辈为天子藩篱，君父有难，略无奋力者，皆强兵自卫，纵贼如此，使上失守宗祧。危而不持，是谁之过，吾今日成败以之！”
王师范决心效仿李克用，于是开始着手准备，汇集兵力于青州。
这番作为自然瞒不了人。紧邻缁青之北的刘重霸连续接到了朱全忠发自晋州、敬翔发自汴州的密令，让他严密监控缁青，以防有变。
刘重霸近月以来，一直关注着缁青王师范的一举一动，随时准备应对兵变。
魏博军出德州攻略沧州南部的消息也传到了厌次，但刘重霸只略微关注一二，便抛在了脑后，他早已得了河北行辕招讨袁象先的密信，知道这是皇甫峻的擅自行动。
部将提醒刘重霸说，监控缁青只是棣州的职责之一，严防河北生变也是另一项重要内容。
刘重霸对此一笑而过，他回答说，王爷和敬相都发来公文，如今河南空虚，监控缁青才是首要任务。至于沧州局势，袁招讨已经吩咐过，静观其变即可。面对疑惑的部将，他进一步解释，袁招讨还说，魏博桀骜、卢龙不逊，让河北人自己去打一场好了，最好魏博兵和卢龙兵打得两败俱伤，这才是对宣武最有利的局面。
刘重霸还赞叹说，袁招讨虽未领军，却是知兵之人，有袁招讨坐镇河北，河北必然稳如泰山矣！
刘重霸不是唯一一个接到袁象先密信的人，袁象先同时向成德节度使王镕、义武节度使王处直发出密信，要求他们坚决不参与这起由魏博人自己挑起的争端，让他们以大局为重，不可乱了王爷的大计！
王处直两个月间连中数枚“银弹”，早就和卢龙达成了默契，自然不会有所举动；王镕却有些花花心思。
王镕一贯喜欢趁火打劫，当年刘仁恭南征魏博失利，北退幽州的路上，他就命成德军打了一次劫，虽说最后攻打河间时败了，儿子王昭祚和大将梁公儒也被卢龙军擒获，但总体而言，收成还算不错。王镕的第二次打劫发生在去年，他抱上宣武魏博联军的粗腿，率军参与攻击卢龙军，这次获利相当巨大，得了整个冀州，虽然深州南部被宣武魏博联军卖给了卢龙，但一得一失，比较起来，王镕还是相当满意的。
这一次魏博出兵沧州，皇甫峻也向他发出了邀请，王镕相当兴奋，准备派兵参战。皇甫峻许诺给他的，是整个深州和瀛州，在如此诱惑之前，袁象先的密信