适逢梅雨气节。大军在不停转进之间忍受着闷热和潮湿，一路上病倒和掉队的士兵数不胜数，等渡过长江抵达宣州境内之后，大军已经折了过半，如今跟随在侧的不到八千人。去年杨师厚和李晖攻打凤翔时，从陇右马场缴获的数百匹战马更是一匹也无。全数倒毙于半路之中。
就连剩下的这不到八千人，也有许多持续高热、腹泻不止的，真正能拉出来攻城的，恐怕超不过两三千数。
这就是杨师厚和李晖目前所面临的窘况，就算不再作战，只要不能好好休整。这支军队随时可能崩散掉。目前能够维持住军心的，无外乎两点，一是杨师厚统兵以来展现的军事素养和日渐高涨的声望，二是孤军于外四面皆敌的无奈，恐怕在将全军捆绑在一起的因素里，第二个原因所占的成分要更大一些。
更何况身后还有追兵，前方还有坚城。这让军队的现状更加艰难。李神福所统帅的淮西精锐正在后面追赶着宣武军的脚步，而在前路上，则是坚城宣州，驻守宣州的，是得享盛名数百年的丹阳兵——宣州为古丹阳旧地，丹阳兵的战斗力之强不需解释，杨行密起家且立身淮南的根本，正是丹阳精卒。
杨师厚和李晖打到如今的地步，已经几乎深陷绝境了，李晖的建议是尽快离开宣州。寻路北归，至多在宣州城下溜一圈就跑路，一旦打起来，非露陷不可。可是今日召见谢氏族长，李晖没有想到杨师厚对宣州仍旧念念不忘。他当时心头就是一跳，只不过既然以杨师厚为主，在场面上必然还得保持一致。
杨师厚知道李晖的担心，知道自家的窘迫，更知道如果不赶紧撤离淮南腹地，等待全军的唯一结局就是死。但他考虑的角度和李晖不同，因道：“某何尝不想尽快北归？某何尝愿意拿弟兄们的性命去冒险？可是峻葔，说到退，咱们如今应当怎么退？从哪里退？咱们退得下去么？”
李晖默然无语。
杨师厚续道：“某这两天一直在考虑退路，可是想来想去，淮南之大，竟无一条北归之路。向西走秋浦，那边都是山地，如果赶过去的话，很容易被淮南兵堵在山里；向北回当涂也不可能，李神福就在身后；从东北走的话，要过句容小道，那更是九死一生的险徒！走哪条道姑且不论，就算走通了，咱们怎么过江？到时候被围在江边，更是死！所以我想，就这么贸然而退，恐全军尽数就要没于长江之南。因此，我想要攻打宣州城，宣州多淮南豪族，淮南众将的家眷，多一半都在宣州……而且杨行密现虽然在江都，可他有家眷在宣州是必然无疑的……”
对杨师厚最后一句判断，李晖没有疑义，这也是他最后说服自己同意杨师厚决定的重要原因。刚才杨师厚问谢眉这个问题的时候，谢眉推说自己不知道，但谢氏大族，在宣州影响深远，怎么可能不知道？既然说不知道，就等于杨行密家眷至少有一部分在城中。
李晖长舒了一口气，拍了拍杨师厚的肩膀：“宽仁兄说得是，是某太多虑了。拿下宣州为质，让淮南礼送咱们北归，虽然冒险了些，却是现在唯一的办法。只不过就算有谢氏为内应，宣州城中却有淮南精锐上万，凭咱们这些疲兵，真的能成么？一旦失败，咱们可就万劫不复了，也苦了这帮随咱们千里转战的弟兄。”
杨师厚郑重点头，道：“这是最后一战，必须拼死一搏！败则宣州为你我葬身之地，若是咱们能够侥幸北归，剩下还活着的弟兄，有一个算一个，就是咱们将来立身的根基！”