“舅舅，咱们这就投了姓王的了？”
王代积一走，回来路上，外甥郭祝便来追问。
“首先，所谓淮西六郡，只有弋阳在淮水南，而弋阳郡之所以能在淮南存身是因为西面有大山，东面是我们……换言之，淮右盟在淮河南侧只有我们一家势力，我们是孤军奋战，这是势。”闻人寻安低着头背着手，边走边认真给自家外甥分析。“其次，如果杜破阵选择来进取淮南，我一定会认认真真做他马前卒，但杜破阵明显是要先稳固他的悬匏城周边，再清理淮北，淮南这里就是弃子，反倒是王代积这里说的一点都没错，我们是他的心腹之患，不和解只能立即陷入冲突，所以此时投靠，咱们反而是他王代积手下一等一的山头，这叫时……”
“但是王代积能成事吗？”郭祝不耐打断。“他一个文法吏，只会一些兵部和刑部的条文，仓促获得四郡，兵马全都是临时招募的。与之相比，杜盟主那里多少背后还有个那么大那么有章法的黜龙帮！若是张首席坐了天下，咱们怎么办？”
“首先，我们没有加入黜龙帮。”闻人寻安继续认真来答。“我们是淮右盟加入黜龙帮前就跟淮右盟好合好散分了家的人……所以，黜龙帮不会管我们，更不会当我们是叛徒；其次，就凭王代积今日的举止，和他往日与张三郎的交际来看，怕也不是个凡人，将来的事情未必好说；最后，淮南这个地方，素来是南北相争拉扯的核心，所以不要说王代积、杜破阵，将来怕还有张行、萧辉、白横元呢，而我们只要有淮南根基不失，对上谁，都是有三分底气的。”
郭祝想了一想，继续来问：“但这样如何能做大事，不就是个保本买卖吗？还要看人眼色。”
“你以为乱世之中保本买卖很容易？”闻人寻安无语至极，终于停在了内城城门之外。
郭祝又想了想，也不争辩：“人家世家大族不都分头下注吗？那舅舅你来给看家，我去投淮北呗？”
闻人寻安怔了怔，却没有回复自己的外甥，而是一声不吭，低头进了内城。
郭祝会意，也不多言，当日便汇集了三百名伴当，开了府库，拿足了军械、干粮，又取了几十匹马、几十头驴，第二日一早就出城北上，寻了一个野港，往对岸而去。
并在九月十四日抵达了悬匏城。
然后，他就在这里见到了差点当上自己干爹的辅伯石。
看起来有些郁郁寡欢的辅伯石闻得对方言语，居然并不惊讶，更没有被横刀夺爱的愤怒，只是点点头，稍作安慰，便将对方顺着汝水送到了上游前线郾城。
九月十七，郭祝于此间的河堤上见到了杜破阵，见到了阚棱，见到了岳器，见到了樊仕勇，见到了马胜，见到了瘦金刚，甚至见到了莽金刚……昔日淮右盟之班底，几乎倾巢而出，而且还招了莽金刚这个不内不外的外援，兵船、粮船几乎将汝水堵塞。
很显然，杜破阵是铁了心要夺下郾城的。
“我不怪他。”河堤上，杜破阵面色发紧，手中老茧搓着一撮湿润的黄土，言语平澹。“这两年辛苦他在淮南维持了，当日请他离开时心里就大概晓得会有今日局面，何况事到如今小郭你还能来，已经够义气了，将来有机会，我也会尽量周全……不过，王代积这般能耐，我也不得不防了……老岳！”
老将岳器立即打起精神拱手：“盟主。”
“叫龙头、总指挥都行，别老叫盟主。”杜破阵提醒道，顺便下令。“无论如何也要防备下对岸，你回悬匏，跟老辅商量一下，淮上先不管，只务必锁住汝水口，确保悬匏城的安稳。”
岳器年纪大了，本就精力不济，闻言自然答应。
“至于小郭，你便留在此处，跟着阚棱做事，你们都熟的。”杜破阵继续来做安排。“从今往后，我待你只与待阚棱他们无二……且歇着去吧。”
最后还是当了人家干儿子，但郭祝只能点头。
而郭祝既离开，河堤上几人却并未挪动，无他，郾城怎么破都还没说法呢，他们之前聚在这里，本就是要讨论此事。
且说，郾城有个十分鲜明的特色，那就是汝水、颍水两大淮河支流，以及两大支流的多个上游支流在此地交汇，这其中有天然因素，也有人为因素，而郾城就在这个交汇点上，在河道北岸挨着河流立城，内有仓城、外有港城。这个特点使得杜破阵的部队成功逆流而上逼到城前的同时，官军援兵、粮草等等支援也轻易源源不断顺着其他支流抵达郾城。
其实，在淮西军刚刚到达时，面对着只有四千颍川郡卒，外加一个凝丹都尉的阵容，完全可以直接发力，水陆并攻，靠着优势兵力尝试一波夺取城防，但很显然，淮西军似乎有些大意（也可能是小心），居然又等了两三日，待到修为最高的莽金刚率众抵达后，方才尝试攻城。
结果就是，到了此时，非但上游襄城郡的三千官军援军抵达，东都也派出了一位老牌鹰扬郎将率三千精锐抵达。而且，这郎将唤作宋长生，乃是宗师大将军鱼皆罗的爱徒，老牌成丹高手了，原本一直驻扎在河东，如今却收缩到了东都直属，所以此时被遣来做总指挥。
昨日莽金刚在城东狭地上叫阵，对方丝毫不慌，亲自披挂整齐，出城作战，双方一番大战，从白天打到落日，并无半点胜负势头可论。
这下子，众人不免沮丧。
因为看不到致胜破