翌日，扬州
一年一度的花魁大赛在扬州的瘦西湖，熙春台前搭就的一方楼台、采春楼、鸾鸣阁、碧海院、紫竹轩等经过初赛的八家青楼花魁，则在熙春台之后两旁搭就的帷幔芦蓬等候。
除却扬州盐商等东道主外，还有扬州地方官员共观盛会，如知府袁继冲、学道孟冬、两淮都转运使刘盛藻。
扬州府下辖通州知州萧志文，江都县知县万春城，宝应县知县庄谦以及扬州府治中、通判等属官齐聚。
此外还有水裕，这位原江北大营的检校节度副使，因为河南方面的军将全部接管了江北大营的整训事务，此刻无事一身轻的水裕，也应了汪寿祺的相邀，来此散心。
按扬州知府衙门一位不愿透露姓名的消息人士说法，在永宁伯、军机大臣、锦衣都督贾珩，掀起的整饬江北大营，裁汰老弱之兵的风波中......水裕已经过关，并且列席了数次江北大营的整军议事，在总结陈词中，提到军机大臣贾珩对江北大营的整饬是坚定的、有力的、及时的。
水裕端起手中的茶盅，抿了一口，目光晦暗不明。
此刻，仍觉肉疼无比，一下子上交了四十万两银子，在扬州还有金陵的产业，账面上现银几乎被抽调一空，而且还只是初步上交了一部分，后续还要分年补齐。
江北大营的整饬，以「彻查贪腐、严明军纪」为指导方针，在贾珩提出检举可减轻罪罚的「议罪银」下，几乎是互相检举揭发，掀起一场从上到下的反贪风暴，上至卫指挥使、下至百户官，全部被新成立的军法司审查、讯问。
扬州江北大营称追缴七成贪墨为「议罪银」，不过，贾珩十分反感这个说法，容易让人想起和珅。
汪寿祺正与一旁的萧宏生叙话，这位面容慈祥，素来以和为贵的老者，脸色明显就有些差。
这几天，随着鲍祖辉、黄诚仍在锦衣府百户所羁押当中，这些盐商早已是提心吊胆，惶惶不可终日，本来对这次花魁大赛有着就此取销之意，但汪寿祺提议说如期举行，顺便再行试探一番贾珩。
刘盛藻此刻同样心不在焉，对先期暖场的环翠阁的单人舞蹈，根本没有多少心思关注。
因为其子刘昌道这几天下落不明，而其母刘盛藻的元配杨氏发起了河东狮吼。
如果一开始刘家人还以为是刘昌道又跑到哪里玩耍，但几天过去，却没有小厮过来禀告，自然让这位两淮都转运使心情烦躁。
再加上程马两家之人落在锦衣府手中，可谓流年不利，诸事不顺。
刘盛藻本来想去寻顾若清解解闷儿，却不想又被安南侯之女叶暖出言警告。
随着时间流逝，刘盛藻已隐隐察觉出一股不妙，或者说山雨欲来之势。
这时，袁继冲转眸看向刘盛藻，笑了笑道：「刘大人气色怎么这般差，可是昨日没有睡好？」
刘盛藻面色阴沉，说道：「犬子这几天也没有下落，不知去了何处。」
袁继冲微胖小脸挤成绿豆的小眼闪过一抹思忖，说道：「刘大人，令郎之事，下官已经派出扬州府三班衙役正在寻找，莫非是去了金陵，没有知会？」
刘盛藻沉吟道：「也有可能，昌道太过贪玩，等这次回来，非要好好禁足半年才是。」
说到最后，声音已有几分严厉，这些年这个不成器的，给他惹了多少麻烦。
袁继冲笑了笑，说道：「年轻人总是贪玩一些，令郎孝敬懂事，刘大人也不要太过求全责备了。」
当初他帮着刘昌道平了一些事，虽说他都是让手下一个
通判去操办，但其实也有后患。
几位盐商落马也不知有没有将他与人方便供出来，按说也不怎么相关才是，他可是没有收着他们的银子，一切都是他一房妾室的弟弟打着他的旗号，自行其是。
随着扬州盐商被削掉一半，江北大营的贪官纷纷落马，嗅觉敏锐的袁继冲，也隐隐意识到一些不妙。
刘盛藻问着身后一排的汪寿祺，说道：「汪老爷，今天怎么不见那位永宁伯？」
此言一出，其他几位盐商还有几位扬州府的官吏，都不约而同地看向汪寿祺。
汪寿祺强自笑了笑，道：「已经下了请柬，永宁伯说会过来看看。」
可以说，此届扬州花魁大赛的一众评审都是各怀心事，浑然不见往年的意气风发与谈笑风生。
而客居扬州的名士，闫醒、解鹤两人则是
一如既往的笑吟吟地边喝酒，边点评扬州参赛的青楼。
闫醒看向那翩翩起舞的少女，笑了笑道：「环翠阁多是青春妙龄，杨柳细腰的少女，舞蹈倒可勉强一观，但终究不过是一些庸脂俗粉。」
「浣花楼请来了江南的名妓顾若清，想来合闫兄的胃口。」解鹤端起酒盅，轻抿了一口酒，轻笑道。
「文斋兄是说顾若清？」闫醒笑了笑，目光闪了闪，年近三十岁的俊朗面容上，见着几许神往之色。
解鹤笑道：「此女琴棋书画，舞艺皆为江南一绝，在下有幸在定居杭州的林泉先生宴会上，见过此女在席间献舞，方知曹子建之言不虚，婉如惊鸿，翩若游龙，况且其谈吐清雅，实为集南省之灵韵。」
闫醒笑了笑，说道：「解兄这般一说，等会儿，我还真想要见见了。」
而在另外一边儿，看台西南之侧的重檐亭。湖石乱叠，佳木环绕的一座凉亭旁，甄兰领着其妹甄溪，女扮男装，在几个甄家护卫的暗中保护下