每个人都有获得成就感的需要，以便证明自己存在的价值。如果不能够在正常的渠道获得，就会希望在其他途径获得。回到家的龙星，也正是这样的心态，他再也没有了那份为理想奋斗的激情，因为理想已经破灭，只想在各种游戏中发挥自己智力的优势，从而麻醉自己的神经，使忘却自己的痛苦。他现在明白了《骆驼祥子》中，为什么祥子在失去了虎妞和自己的车以后，为什么会那样颓废了。他也像失去了虎妞和车子的祥子一样失去了生活的目标，开始寻找各种刺激来麻痹自己。他开始打扑克，他把记忆英语单词的记忆力用到了扑克上，他发现只有55张的扑克，稍微记忆一下，然后用简单的推理，很快就明白别人手上都是什么牌，有时精确到别人手里有几个3点，他很快就成为个中高手了，于是人们叫他“扑克研究生”，从此避开他，因为他太厉害了。于是，龙星又去打麻将，将自己的记忆力，推理能力发挥得淋漓尽致，很快又天下无敌了，于是，人们又笑嘻嘻地称他为“麻将教授”。他知道人们因为输了钱而故意嘲笑他没有考上研究生，就用什么“研究生”、“教授”刺激他。面对嘲弄，他只有苦笑。但是，他心里说：智商高的人在各方面都能表现出来，即使是赌博方面；有时候，人们认为智商高的搞正经事情可以，但邪门歪道不行。其实不然，智商高的人干什么都会体现出来。智商高的人并不是喜欢打牌、赌博，实在是误入歧途或者重大的追求都失败后，他的过人的智力只有在一次次的输赢中寻求刺激、虚度年华。这就好象能量过剩需要释放一样，智力超人也需要以游戏的方式加以适用。其实人们都知道，赌博打牌的结果是没有赢家，大家都输掉了自己的健康、金钱和无价的光阴。很多人总是抱怨在落后的乡镇或中小城市打牌的人太多，其实是这些人并没有需要太多的事情需要去处理。如果每个人都有事业，谁还会去打牌？如果每个人的聪明才智有发挥的正当平台，他何必用这些智力寻求刺激？所以有些官员认为打牌的人太多导致经济落后，实际是本末倒置，推卸自己没有给人民提供充分的就业岗位、治理无能的借口。
龙星的牌友都避免同龙星打牌了。他没有了牌友，孤独、失望又重新占据他的心灵。然而，一个人只要想变成什么人，就自然会有相应的朋友来帮忙，从这个意义上讲，每个人的生活圈和生活方式都是自己选定的。所以说物以类聚、人以群分。这时候，就有一个同事，一个号称“五毒俱全”的坏蛋，来找龙星。看来，坏蛋哪个行业都有，即使是人类灵魂的工程师。他叫海洋，一个长相有点像香港影星周润发在电视剧《上海滩》中扮演的许文强的家伙，就是仗着这一点就把自己最漂亮的小师妹骗到了手。海洋不仅长锝帅，而且人也很聪明，他也是在优秀初级中学毕业生中选拔出来读中师的，时常有大材小用的感觉，甚至自以为是落山中学最聪明的人。他刚刚上班的时候还能够好好工作，而且还同他的一个矮小的师弟到湖里去捉鱼挖藕挣钱过日子。后来他的矮小的师弟因为个子矮小，总是找不到女朋友。他的搞房地产的叔叔就花了几万元疏通关系，将他调到了镇教育委员会。他觉得自己不论是外貌还是能力远远高于自己矮小的师弟，而他已经升职了，自己还在原地鬼混，命运实在对自己太不公平了，就开始学习打麻将赌博。以后就一发不可收拾成为了名副其实的赌徒。他对龙星说：我带你去一个大的赌场，让你见以下世面。我知道你不喜欢赌博，你不用参加，只看我赌，如果我赢了很多钱，就说有人叫我有急事，回家后，我给你一百元。龙星还从来没有见过大赌场，正想见识一下，就答应了。两人叫了一辆的士，开到一条人工内河边，上了一条机动木船，一直到一个荷叶环绕的湖心小岛上。两人上岸走进一间农舍，里面有许多人围着由四张大方桌拼成的赌台，赌台由一排竹筷子分开，前面是单，后面是双；一个庄家，两个二鬼，三个杠子专门提取赢家10的台费。庄家和二鬼正在吆喝，两百多赌徒和观众们有的在押钱，有的在抽烟，有的在喝赌博公司免费提供的矿泉水。海洋走过去，先押一百，赢了，就抽出十元给台费，得到九十，接着押二百，赢回一百八十元，再押三百元，赢回二百七十元。龙星认为海洋连赢三把，应该收手了。可是，海洋认为自己手气旺，接连又押了两次，一次二百元，一次四百元都输了。海洋就说：妈的，没意思，输了三十元的台面费。龙星说：不用赌了，10的台费，照这样下去，大家都会输，赢的只有庄家。两人就离开这里，租一条小船开到一条大船边上，跳上大船。
大船上，一伙人围在一起正在用扑克翻三片。其中就有黄老七和王老八，两个名声很臭的大坏蛋。龙星警告海洋说：这两个人名声太坏，都是无业游民，只有你是教师。赌博还要看对象，你最好小心些，最好不干。海洋说：没什么，他们总要给红的黑的我看吧？海洋这样说，就上了场，龙星看着。这次的规则是，最低二十元下注，可以无上限加码。龙星见海洋确实也了得，竟然连对方是三的底牌也敢看，而且赢了二千元。龙星就用手揪海洋的屁股，海洋就借口小便出来，对龙星说：等我还赢几把就回去。回去后，海洋又发到了大小王