第六十九章鬼面修罗
狄仁杰沉思片刻，说道：“万统领久历江湖，见多识广，依你之见这究竟是何种武功，天下又有谁精通此路功夫，还请万统领告知。此人必和少女遇害一案有重大关联，本官就算拼了性命也要将他缉拿归案！”
万离摇着折扇，忖道：“以阴寒之气伤人的功夫武林中有很多，比如寒冰掌、玄阴指、幽冥鬼手……。但我并未亲眼见到尸体，只凭狄大人口说之言，一时无法妄下判断。”万离说到此处，望向汤予，说道：“宋兄弟，你看……”
汤予正自思量心事，听万离相唤回过神来，表情庄重的说道：“你可知道鬼面修罗厉胜天？”
万离脸色大变，惊道：“鬼面修罗厉胜天？”
汤予点头应了一声。万离说道：“鬼面修罗厉胜天乃是袄教教主，其人武功深不可测，更在武林十大名人之上，听说厉胜天容貌可怖，赤发碧眼，所以人称鬼面修罗。宋兄弟为何突然提及此人？”
汤予说道：“袄教于西南甘州、肃州一带极为盛行，当地几乎人人信奉。多年前我曾在西南游历，和袄教教众多有交集。”
狄仁杰说道：“本官在并州任职时也听说过袄教之事，这袄教起源波斯，魏晋南北朝时传入我中华大地。袄教崇拜火和日月星辰，所以又称拜火教。”
汤予说道：“狄大人说的不错。拜火教现任教主便是厉胜天，其父本是甘州当地的一位香料商人，因长年来往西域采购贩卖香料，结识了一位波斯女子，后生下厉胜天。故而厉胜天有一半波斯血统，容貌和我中土之人大相径庭。我虽未见过其人，但在西南民居中看到过百姓供奉他的画像，果真长的和恶鬼有几分相似……”
万离打断汤予，说道：“可这和本案有什么关联？”
“莫急，听我讲完。”汤予说道：“适才狄大人说过，拜火教崇拜火，凡事皆以火为尊，其教中有一门极为高深的武功，名曰“烈火掌”。相传烈火掌传自波斯，练功之法十分罕见，不仅仪式繁复，还需每日饮服药性至阳的草药，更兼用硫磺、生石灰等物伴着炒热的铁砂擦拭身体、手掌。此掌法若是练到最高境界，每劈出一掌，掌中自带火焰，当真诡异无比。”
狄仁杰不懂武学，听汤予说人的手掌居然能发出火焰实在无法相信，不禁满脸疑惑。
汤予接着说道：“但烈火掌太过霸道，练功之法对身体损伤严重，久而久之练习之人皆得病患，无一幸免。是以拜火教中的高手从无一人活过五十岁，便是此缘故。”
万离奇道：“可厉胜天数十年前已名震江湖，屈指算来早过了五十之数，又是为何？”
汤予说道：“这正是我要说的重点。”
万离眼中露出期盼之色，汤予也不卖关子继续说道：“数年前我在西北游历，偶然间路过一个小村庄。那时村庄里刚巧举行着某种神秘的仪式。我甚是好奇，躲在暗处观瞧。就见村子中央有一座用石块砌成的圆顶石屋，屋顶是平的，顶上堆放着七八具尸骨，在太阳的暴晒下早已腐烂，散发着阵阵恶臭，还有不少飞鸟啄食尸骨上的腐肉，而村民们跪在石屋四周不停的祷告。后来从石屋里走出两名穿着奇异之人，看样子像是某个教派的僧侣。两人大声说了几句听不明白的怪话，村民中有一人便领着一位十三四岁模样的少女来到二人跟前，将少女交给二人。少女浑身颤抖，满眼泪花，神情恐怖，好像知道自己马上要经历一件可怕的事情，但不知为何她竟没有一丝反抗，只乖乖的服从二人的指令。二人把女孩带走后，村民们渐渐散去。我心中颇感诡异，不明白发生何事，就跟着那村民来到他家中，假说自己是过路之人想借宿一晚。”
万离和狄仁杰听得聚精会神，生怕有所遗漏。汤予说道：“那村民是个良善心肠，收留于我。到了晚间我与他闲聊，将心中疑团合盘托出。起先那村民不愿多谈，只是伤心落泪，但架不住我反复询问又看我不似恶人，便把实情相告。”
汤予顿了顿，眼望天空，思绪仿佛飘回到了那晚。他轻轻叹了口气，说道：“原来这些村民都是拜火教的信徒，那大圆石屋叫做寂静之塔，拜火教的教众死后并不实行土葬，而是把尸体放置于石屋屋顶献给太阳。我又问少女之事，那村民大声哀号，痛不欲生。我好言解劝，那村民才止住哭声对我说，被两名拜火教教徒带走的少女是自己唯一的亲生女儿。而自己的女儿是被当做祭品进献给拜火教教主厉胜天的，前些日子已有多名少女如自己女儿一般被附近村庄的村民献给厉胜天，可没有一个人再回来。有人说袄教总坛每逢初一十五就会有一名少女的尸体被放于寂静之塔上。那些少女的尸体蜷曲，身上有冻斑，脸上带着诡异的笑容，都是被活活冻死的。想来自己的女儿这一去也是必死无疑。”
万离和狄仁杰同是一声惊呼，狄仁杰怒道：“古时之人愚昧无知，多用活人祭祀天地神怪，但人牲人殉早已废除久矣，想不到现下大唐盛世，怎么还会有人如此残忍？更何况听宋侠客说袄教教主厉胜天尚在人世，因何要用活人当祭品？”
汤予说道：“我当时也是气愤不已，和狄大人一般之言。那村民说只因厉胜天身体有疾，需用八字纯阴未经人事的少女修炼一种武功方能治愈此病，所以每一季都要由各地教众进献多名少女助他练功。”