就像是耳边被安装了一台录音机，天章院的这句话在青登的耳畔反反复复地回响了好几遍之后，才缓缓地消散在空气中与青登的脑海里。
青登从不觉得自己好色。
尽管自己现在同时爱着好多个女孩，但他从不认为自己是贪恋情欲的好色之徒。
然而……他眼下实在是身不由己。
此刻，青登的心神不受控制地“微波荡漾”，内心不自觉地暗忖道：
——既然这些传言里只有一部分是假的……那么哪一部分的传言是真的？是确实偷养着许多男宠吗？是性情的确很好色吗？还是说……
天章院一直在密切关注着青登的神态变化。
在看见青登的表情变得有些不自然后，她似乎是看穿了青登的内心所想一般，“库库库~”地轻笑了几声。
天章院踮起小巧的足尖，将上半身探向……不，更正。是贴向青登！
天章院的踮脚探身，使得她与青登之间的距离被一口气缩短。
双方间距的拉近，令青登几乎都快感受到从天章院的娇躯上传导过来的柔软重量与火热体温。
“如果你想知道这些传言里，哪些部分是真，哪些部分是假……”
轻贴青登耳畔的红唇，喷吐出销魂的气音。
“那就在新御庭番里好好地训练、好好地执行任务、好好地……逗我开心吧~”
“等哪天我觉得时机差不多了，或者等我哪天心情很好时，我就将我的那些不为众人所熟知的小秘密，逐一地告诉你~~”
“为了以示对你刚才替我狠揍了那个谁一拳的感谢，我就先透露一条秘密给你吧。”
“‘天章院笃姬很渴望男人的怀抱’——这条传言是真的。”
“顺便一提：相比起比我年长的人，我更喜欢比我年幼的人。哪怕比我年幼了6、7岁，我也不是不能接受。”
“嘻嘻~这还是我第一次将我的这则秘密告诉给外人，怪害羞的呢~~”
说完，天章院微张小嘴，轻咬了下青登的耳垂。
明明从被咬的耳朵处传来的痛感并不强烈……可青登还是如同被沸水给烫到了似的，一边飞快地朝远离天章院的方向仰身，一边朝天章院投去惊呆的视线。
这个寡妇依旧露出着那张“唇成猫嘴，眯眼看人”的“魅魔脸”。
她缓缓地放平脚掌，收回探向青登的上身，然后掩嘴欢笑起来。
“库库库~~盛晴，你的表情又变得有趣起来了呢~~只不过是被我咬了下耳朵而已，至于一副见了鬼的样子吗？”
望着笑得格外开心的天章院，青登傻眼地直抽嘴角。
这个瞬间，青登由衷地悟出了一条“真理”：
这个女人……果然是个魅魔啊……！
青登和天章院适才的一系列对话，所使用的都是只有他们俩才能听清的音量。
因此，一旁的德川家茂与二重姐妹，并不知道这二人都说了些什么。
同时，出于天章院的动作太过隐晦的缘故，他们并没有发现青登的耳朵被天章院给咬了。
站在他们的视角里，他们只看见天章院对青登说了好多话，然后青登不断露出古怪的表情，而天章院不断发出快乐的笑声。
“母亲大人。”德川家茂忍不住地问道，“您都和橘君聊了些什么啊？”
“这个嘛……不告诉你~”
天章院冲德川家茂俏皮地眨了眨眼。
德川家茂无奈地苦笑了下，见天章院不愿多说，他也没有继续往下多问。
“说起来……”
德川家茂转头看着青登。
“真没想到啊，橘君你已经达到了可以释放出‘势’的境界了吗？”
德川家茂所指的，自然是青登方才迎战左一郎等人时，突然放出“势”来的惊人之举。
“不……”青登不假思索地摇了摇头，“我还没有真正地达到这个境界。”
德川家茂的突然发问，让青登那被天章院的撩人言行给逗弄得“波涛汹涌”的情绪，渐渐恢复了平静。
他在稍稍地整理了下措辞之后，接着说道：
“我现在仍停留在‘还没法自由地掌控势’的阶段。”
与左一郎等人的战斗方一结束，青登的“势”就自动地停止了释放。
再之后，不论青登如何尝试，都没法再随自己心意地将“势”释放而出。
这说明他依旧没有达到千叶荣次郎、近藤周作、总司那样的“可将‘势’收放自如”的境界。
不过，虽然还没有真正地达到此境界，但青登却能真切地体悟到：自己离这个境界，已经不远了！
继续精进自身，亦或者……再来一点契机，自己就能真正地达到这个让无数武者梦寐以求的境界！
正当这时，三道悠扬的钟声，轻忽忽地飘进青登等人的耳中。
铛~~铛~~铛~~
此乃时之钟的报时声。
时之钟：幕府为了告知江户市内的人当下的时刻而设置的工具。
从宽永三年（1626年）在日本桥本石三丁目设置钟楼为开端，宽永寺、浅草寺、市谷八幡、赤坂田町盛满寺、四谷天龙寺及目白不动尊等十几个地方都设立了钟楼。
时之钟是幕府出公款修建的公共设施，所以有着规范的敲钟方式。
每过一个时辰，就敲一次钟。
首先是预敲三次钟。第一次较长，二、三次连续敲击，以此表示接下来将要报时，提醒周围人准备听