这个年过得着实不安稳，正月初五，年味犹浓，曹昂便踏上了返回彭城的旅程。
幸好这个冬天较为暖和，淮河并未封冻，乘船北上，还算安稳。否则大过年的光是车马颠簸，就会让人感到身心俱惫。
本来曹昂不至于走的这么急，可是袁术不给他安稳。
去年曹操成了兖州刺史，而且实控兖州，可是他这个刺史是不合法的。于是长安小朝廷在得知刘岱身死的消息后，为了抢夺兖州，便任命了京兆人金尚为兖州刺史，接替刘岱。
不是刘协不给曹操这个老丈人面子，而是杨彪、皇甫嵩等人希望朝廷通过对刺史的任命，重新撬动对关东的控制。而恰恰兖州刺史出缺，所以只能得罪曹操了。
甚至为了补偿曹操，还任命曹操为大司农。
可惜曹操根本不给长安小朝廷脸，管你是谁，敢来抢我的兖州，他都跟对方拼命。
于是金尚屁颠屁颠到了兖州边境，直接让曹操给撵了回去。
曹操根本就不让金尚进入兖州。
换了旁人，眼看进不了兖州，也就拍拍屁股走人了。可是金尚脾气挺倔，在他看来，既然文的不行，那就改武的。
于是金尚纠集一些地方武装，还招降了一些盗匪势力，准备武力夺取兖州。
曹操得到消息后也傻了眼。
从来都是他抢别人的，如何还有人敢抢他。
不过曹操也不惯着金尚，管你是谁，直接上来一顿猛捶，将金尚打得丢盔弃甲，屁滚尿流，狼狈逃出了兖州。
到这个时候，傻子也知道曹操不好惹。
也不知道谁给的金尚勇气。
或者金尚觉得，“七叶珥汉貂”的京兆金氏能够恐吓住曹操，也或许金尚不甘灰溜溜地返回长安，所以金尚在兖州失败后，直接南下依靠袁术。
金尚的前来，让袁术大喜，袁术正不知道该用何种理由北上兖州呢。
此时的袁术，正处于战略调整期。
与刘表相持了一年多，旷日持久的大战让袁术越来越力不从心。眼看南阳战场渐渐陷入颓势，袁术便不想再在南阳跟刘表死磕。
豫州是袁术的基本盘，南面刘表啃不动，西面李傕、郭氾不敢打，至于东面的曹昂更是让他心中生畏，其目光自然便放到了北面的曹操身上。
对于曹操，袁术从来都是瞧不起的，哪怕现在的曹操跟他平起平坐，可袁术就是看不上。
袁术计划趁着曹操立足未稳，北进兖州，如此便能和大河以北的盟友公孙瓒会和。到时候南北夹击袁绍，则天下可定。
而就在这时，原兖州别驾王彧也派人前来密投。
曹操是跟兖州的旧官僚达成利益共识才得以入主兖州的，可惜曹操不是一个甘于受制于人的主。
于是曹操成为兖州刺史后，先后以毕谌为别驾，毛玠为治中，万潜为长史。至于原来兖州州府的领头人物别驾王彧则靠边站了。
王彧本来就不太支持迎立曹操，只是兵权在鲍信手中，拗不过对方，现在过得又不舒心，自然便想用兖州重新谋个前程。
内有金尚给袁术带来的大义之名，外有王彧等兖州旧官僚的襄助，袁术自是信心十足，于是集中兵力，北上兖州。
袁术甚至难得的派人联络张邈、袁叙、袁遗等人，表示自己北上兖州，只为攻打曹操，与他们无关，让他们不要插手。
当然袁术也防着曹昂趁机援助曹操，于是命令袁嗣、韩胤、惠衢等人在边境屯驻重兵，防御曹昂。
眼看袁术北上，曹昂心中大慰，在州中忍不住和郭嘉畅饮了几杯。
“袁术北上，必是一场大战。虽然袁术来势汹汹，可他定然是敌不过我父的，只要他折戟兖州，咱们就能趁机出兵淮南。
只是美中不足的，乃是袁术在沛国、陈国、汝南等地留了数万人马防着我，疏为不美啊。”
“可我徐州就在袁术身侧，总不能期望他忘了我军吧。”
“忘了不可能，但是能让他放松戒备。”
郭嘉不解。
曹昂笑道：“若是我南下广陵之时，感染了伤寒，你说袁术知道后，会不会放松戒备。”
郭嘉听了，一时瞠目。
“这也太······”
“太不吉利了对不对？”
曹昂满脸都是毫不在意的模样，仿佛说得不是自己。
“子不语怪力乱神，我等皆是儒生，敬天法祖，不事鬼神，所以什么趋吉避凶之事，我是素来不信的。
只要能打胜仗，我是全无避讳。”
“可是这消息若是流出，也会损害我徐州的稳定。”
“那就看看，到底有多少余孽，还未被清理干净。这是对众人的一场考验，也是对我自己的一场考验。”
“若是如此，袁术必然无备。”
郭嘉想了想又说道：“还有一件事，袁术气势汹汹地北上兖州，今兖州新定，根基不稳，若是外舅向我求教，该当如何。”
对于曹昂来说，这是个问题。若是自己不救，便会为人诟病；可若是自己救援，又影响此战的布局。
不过曹昂也早有考虑。
曹昂提前便写了一封信，送往兖州，交给曹操。
曹昂在信中将自己对袁术的算计和盘托出，同时告诉曹操，若是自己放任袁术不顾，或许袁绍会帮着兖州抵御袁术；可若是自己插手，袁绍又可能和袁术搅合在一起。
所以曹昂一动不如一静，静待各方动作。
有曹昂给兖州托底，哪怕曹操