沈如芝见老太太动了怒，赶紧跪下道：“是孙女说错话惹老太太生气了。”
老太太叹息：“你小孩子家不知道其中的厉害，你二叔虽好，那二婶却不是个省油的灯，萱儿成了不祥人与她脱不了干系，何况二房三丫头是个极厉害的，焉知她没有暗害萱儿，我知道你一心向着三丫头，只是你也应该分辨清楚谁亲谁疏？你跟三丫头一起协理府内的事，就应该知道她不是个简单的，你别糊涂了心思，情面上你大可与三丫头交好，但心里总要忌着三分，休要再让别人算计了去，如今我也只剩下你一个可心的人了，你若再有个什么，叫我如何有脸活着。”
“老太太的心思孙女知道，老太太一心为孙女着想，只是孙女不想……”沈如萱迟疑道。
“我知道你心气儿大不想入宫，你当真是个傻丫头，如今我身子骨还算硬朗尚可为你筹谋终身大事，若我哪日去了，你一个大房庶女还不知怎么被二房摆布了去，你细想想看，你那二婶会为你寻个好人家吗？”
老太太说完停顿片刻，又看了一眼沈如芝，见她不语，又拉住了她的手轻拍了拍，那口里尤还劝道，“那日在瑞亲王府我带你见了平阳公主，那平阳公主虽嘴上没说什么，但对你也露出了满意之色，只可惜那天发生了那样多的事，以致你不能一展才艺，改日我再寻着机会让你姑姑去平阳公主那里说合说合，想必入宫也非难事，一旦入宫得了皇帝的宠幸封妃便指日可待，到时候才真真是烈火烹油，鲜花着锦风光无限啦。”
沈如芝低垂着头，心内不由泛出一阵苦意，说什么风光无限，那不过活着给别人看的，谁又知道内里的悲凉与孤寂，还有那永无休止的争斗，她不想亦不屑为之，她只想找一个人过那清冷平凡，骑马猎风自由自在的日子，可那样的日子似乎好遥远。
老太太似乎意尤味尽，又继续劝道：“你姑姑写家书时也时常不忘夸赞你，说越发长得标致动人，如果入了宫必定会得皇帝喜欢。”
沈如芝抬着看着老太太，一字一句道：“姑姑待我好，多半是为着老太太，孙女这是托了老太太的福气，只是孙女今日也不怕说句忤逆老太太的话，孙女不愿入宫，今日不愿，将来也不愿，还请老太太成全。”
老太太立时大怒，只见沈如芝目光澄澈明亮，神情坚决，知此时不能强硬着施压，她已经失了萱儿，不能再失了沈如芝，沈如芝是她一手培养大的，她知道她的性子，于是她收了怒色，满脸悲哀之色垂泪道：“你这孩子，说话不留半点余地，你叫祖母日后靠着谁？你不是不知道你二婶家妹子被封了宁贵嫔，眼看着她杜家就要飞黄腾达了，你二婶这会子不能拿我如何，但等她娘家强盛之事，这候府还能有我和你父亲的立足之处？与其待日后受那份闲罪，不如现在死了干净。”说着，便泪如雨下。
沈如芝心生不忍，想拉着老太太的手，却又在半空中放了下来，老太太对她一身严厉，从来不曾在她面前说过这样伤心的话，再怎么说老太太于她也有恩情，她怎忍心伤她的心，“老太太，你放心，孙女知道好歹，定不会再让你为孙女操心。”
老太太收了眼泪，又伸手拍了拍沈如芝的手：“非是我心狠硬逼着你，你年纪尚浅，有很多事看不明白，待日后你定会明白我的苦心。”
沈如芝点头称是，老太太脸上终于露出一丝欣慰的笑来，如芝脸上微露苦涩之意告辞而去，走出门口却发现右耳朵上的红翡翠滴珠耳环掉了一只，想是刚陪着老太太之时丢了，命小丫头先行回去自己返身去找，还未进门，却忽然听见老太太问白桃道：“刚好险让二丫头看见那封信，你赶紧拿火盘来烧了，切不可让人再看见，省得三丫头惹出什么事端来。”
如芝住了脚，轻移了脚步站在墙跟后头，心却突突的跳着，却又听见那白桃道：“老太太难道还怕二姑娘告诉三姑娘不成？”
“那二丫头与三丫头交好，咱们不可不防，若让三丫头知道自己要嫁入平南王府……”老太太话还未完，那白桃已端了火盘过来，老太太连忙将信烧了，二人一同去了佛堂。
如芝只觉得心仿佛被撕裂了一道口子，怪道老太太近日待三妹妹那般和善，原来是打着那样的主意，原来她也有所怀疑，但自己总告诉自己是老太太想通了，发现三妹妹的好才让她管家的，只可笑她一直是自欺欺人罢了。
抬着沉重的脚步，她缓缓步向议事厅，到了那里，沈如意却笑着迎了上来道：“二姐姐，你可来了，这会子正是事多。”
“三妹妹我正要找你……”如芝正想说话，那府里的媳妇妈妈们忙跑过拿着对牌领东西了。
二人将大小事务安排完毕，又有下人来报说“天下第一绣”京绣坊的老板娘萧荷娘亲自上门求见三小姐，如意跟如芝说了一声，亲自在晚晴阁接待了荷娘。
荷娘不由的上下仔细了打量了如意两眼，连连赞道：“人说慧质兰心，今儿我可