俗话说三十而立，四十不惑，五十知天命，如今王掌柜就到了知天命的年龄。/p
对于以往取得的成就，以及在卢家众多掌柜中所处的地位，王掌柜都感到十分满意。他把这一切都归功于对自己的两个处事原则，以及任何时候都不改变的决心。/p
除了前面提到的无人能及的记忆力之外，王掌柜身上并没有其它特别明显的长处，或者说他真正的长处是隐形的，不像记忆力那样容易让人识别。/p
他觉得自己真正的过人之处在于很少有自己的主张。或者说他总是能快速并且准确地揣摩出东家的想法，并且第一时间和他们保持一致。以前是卢盛文的父亲，现在是卢盛文。/p
即便偶尔有与他们父子意见相左的时候，他也能很快调整自己，并且这种调整是真实的、完全的，执行时不会有半点牵强。顺便说一句，王掌柜的执行力也像他的记忆力一样是所有掌柜中最出色的。/p
这种缺少自己主张的处事原则让王掌柜避免了和东家之间发生不必要的分歧和矛盾，以及因分歧而生出的嫌隙，从而确保了他在卢家的地位不会受到动摇。/p
但同时，他也永远无法像齐掌柜那样成为卢家父子最信任、最倚重的人。齐掌柜那种经常性的直言不讳、和让人讨厌的固执己见，王掌柜自知是无论如何都做不到的。/p
不过，王掌柜并没有因此感到遗憾或者产生抱怨。因为他的另一个长处在此时发挥了作用，那就是他没有野心。/p
王掌柜深知野心是一头危险的野兽。驾驭好了，可以成为强有力的帮手。可是如果驾驭不好，反而会被它吞吃掉。这么多年来，他见过太多人因野心而招致毁灭的人了。/p
王掌柜把这两条人生经验奉为致胜法宝，还经常以说教的方式在子女面前炫耀。以至于说得多了，好的经验也成了子女们反感的糟粕。/p
好在王夫人知道如何能让一家人和睦相处，总在关键时刻出面熄灭冲突的火花。/p
农历五月初五，是王掌柜的五十大寿。夫人袁氏想趁此机会好好为他庆贺一下。夫妻已商量好了，这次寿宴要把所有的亲戚、邻居，还有卢家各房掌柜、管事，以及隆昌的伙计都请来。地点就设在自家的院子里。/p
为了照顾到所有的客人，同时又不影响店里的生意，王掌柜决定寿宴分两场举行。中午那场主要是各店的管事和隆昌的伙计。/p
晚上是他们家的亲属、邻里，以及卢家各房掌柜还有一些关系要好的朋友。/p
这一天天刚亮，王家的宅子就开始忙碌起来了。屋里屋外早在三天前就已打扫干净。房子各处都披红挂绿，张灯结彩。院子中央摆着四张大圆桌子。/p
厨房里更是早早忙成了一团。除了王家自己的仆人外，卢盛文还让福管家从自己府里挑选了几个手脚勤快的人过来帮忙。/p
厨房的地上摆着一个硕大的木盆，里面像小山一样堆着十几只刚宰好的鸡鸭。木盆旁边立着两个木桶，桶里装着刚烧开的水。/p
二个佣人高挽着袖子蹲在地上准备给鸡鸭退毛。他们一只手抓着鸡或鸭的脚，把它们的身体浸在滚烫的热水里。木桶散发出灼热的气体和污浊的味道，使得两个人不约而同地把脸向后扭着。/p
灶台旁站着一个矮胖男人。在他面前的是一个比他腰还粗的圆木墩子。木墩子也是新买的，不仅上面的纹路清晰可见，还能闻到一股木质的清香。/p
男人挥舞着手中磨得铮亮的菜刀，上下翻飞地将铜盆里的鱼逐个收拾干净。鱼肚子里流出的血染红了男人的胖手。/p
灶台上的铁锅里噼噼啪啪响着热油。油锅里几条手掌宽的肥猪肉连皮一起被炸得金黄。/p
在另一口灶台前，两个妇人相互配合着，她们将一大勺提前磨好的米浆舀进铝制托盘里，轻轻晃动几下后，再将托盘放进冒着蒸气的大铁锅里。不一会功夫，米浆变成了透明且又充满韧性的米皮。取出米皮，均匀地分割成小块，再包上提前用肉末、香菇、豆角、虾米炒好的馅料，卷好后一层层地摆进盘子里，最后再淋上一层炸好的葱油。这是一道当地特有的主食，名叫簸箕粄，是只有重大节日时才会准备的食物。/p
厨房靠墙的架子上放着一盆盆各样的蔬菜和果子，还有提前做好的豆腐，以及发好的香菇、木耳等，把架子挤占得没有丝毫缝隙。/p
今天做宴席的大师傅是王夫人特意从外面请来的。此刻，大师傅一手捏着菜单，一手逐一清点着地上和架子上的食物。/p
王夫人早早起了床，将一套崭新的酱红色长袍拿了出来摆在床头，等丈夫起床后穿上。这身衣服是她亲手缝制的，布料和颜色也是她亲自挑选的，特别是袖口上那几朵活灵活现的海棠花，更是她花了几个通宵才绣好的。/p
因为知道要热闹一整天，所以王掌柜起得比平日稍晚一些，等他出门时，太阳已升起了老高。/p
王掌柜随便吃了几口东西，又在各处巡查了一番，见所有事项都已准备妥当，便安心地等待谢客人们的到来。/p
正在这时，有仆人进来通报：“老爷，少东家来了。”/p
王掌柜一愣，心想：“不是说好了晚上才到的吗？怎么现在就来了？”然后急忙向门口走去。/p
还没等他走到大门口，就见卢盛文领着苏云卿走了进来。/p
“东家、云卿姑娘，您二位唱的是哪出