不知军中掌刑施了什么手段，那伙匪徒很快便将事情的来龙去脉交待得一清二楚。
原来当年张士诚攻下苏州后，定都平江，自称诚王，割据江浙一带十三年之久。期间宽厚多仁，赋税轻敛，深得百姓爱戴。朱元璋派徐达攻陷苏州时，苏州百姓皆攘助守城，尤以城内仰、胡、沈三大家族为甚，令明军损失甚众。
张士诚兵败后，朱元璋清洗苏州，恨吴人为张士诚所用，对苏州等地加重赋税，以大地主沈万三家的租薄为依据，格外加赋，高达每亩实粮七斗五升。还将富户迁至京师、凤阳、苏北等地。这些举措，逼得苏州那些中小地主怨声载道。在这场战争中，仰、胡、沈三大家族更由名门旺族，雄踞一方，衰落成了三家小村。
因这些种种遏抑，三家村人心有不甘，遂暗中谋划，与被迫迁至凤阳的苏州富户相勾结，企图在中都皇城建构过程中，铺设暗道，用于行刺朱元璋，重立张士诚后人为帝。
徐达见此事重大，关乎谋逆，不敢擅自做主，下令由木爽亲自领兵，将一干人犯连夜押往京师刑部，由朱元璋定夺。
木隶、曾寿、徐宁等人在营门前送别木爽。正说话间，一干人犯押至。
“臭娘们！呸！”那老五已知当晚徐宁发现了他们的行踪，还引来大队士兵，令这场几近成功的计划功亏一篑，心下极其痛恨。见徐宁现身在旁，便一口向徐宁啐来。他神色穷凶极恶，又经讯问，早已满面血污，十分骇人，登时把徐宁吓得往后退了一步。
木爽见那犯人恶极，顿时怒形于色，正要呵斥，忽然众士卒中响起一声惊呼：“那是什么！”
只见原本月明星稀的夜空。乍现光明。一道刺目亮光，拉着长长的尾巴，曳天而过，犹如流火掠空，又如纤星飞坠。众人仰望天空，皆惊惧莫名。有胆小的士卒，甚至已跪地谒拜，口中念念有词。
“彗星！”徐宁低低惊叫一声。她从小便对这些天象奇观十分好奇，虽然长大后，知道那不过是陨石流星。但因为实在太过美丽灿烂，所以她仍然喜欢围观。现在自然一眼便认出这是传说中的彗星。
“哈哈！天意！这是天要亡朱重八这贼秃！哈哈！” 那老大忽然仰头大笑。声极凄厉。那些贼匪也跟着鼓噪起来，纷纷叫嚷这是天意，天意不可违。众士卒听得此等大逆不道的言语，尽皆哗然，多数人心惊胆战不敢言语，但仍有大胆之人纷纷小声议论。
木隶见状，立刻上前喝道：“住口！尔等逆贼自身难保。还敢胡言乱语！”说话间，他一掌劈在那老大脖项之间，那老大顿时昏了过去。木隶旋即扫了一眼群匪，冷冽的目光如刀一般刮过，杀无论。”他的语音毫无热度，如冰水灌入，那些余匪顿时噤若寒蝉。众士卒之间的议论也停了下来，一时间静谧无声。针落可闻。
徐达在中帐营房中处事，听得营门嘈杂，心知有异，立刻赶来，正好听见木隶痛下格杀令。木隶在军中职务仅为指挥同知，未经请示本无权对匪贼下此格杀令。但徐达知木隶另一身份，对他在此危急情况下严厉规行，倒也未觉僭越。
“徐将军！”徐宁发现了徐达。众人皆对徐达行礼。徐达拿捏了一下此时情况，便转头向木爽道：“木指挥使，此行关系重大，你便亲自押解犯人进京吧。”原本此行由千户顾成押解，但徐达见天现异象，只怕上京途中有异动，沉吟了一番，终于还是决定派出沉稳的昭勇营指挥使木爽押解，也能让朱元璋有所准备。
木爽接令，便点了人马，押着众人犯立刻出发。一行人浩浩荡荡隐入夜色中。
“徐将军，你还是快回营吧。”徐宁看了眼徐达的手臂，皱着眉头催道。徐达摇了摇头，复又仰头望向重又月朗星稀的夜空，眉间忧色渐浓。
清晨，朝阳初升。山西平遥县学内，儒学训导叶伯巨正奋笔疾书。就在刚才，平遥知县韩炜送来了一道加急诏书。诏书上只有简简单单的八个字： “天现异象，诏求直言。”当时，伯巨捧着诏书，心中思潮起伏。天象有异，乃上天示警。诣国有大难。如今皇上登基日久，诸多纷繁曲直，皆现当下。正好趁此机会，对朝中的国政典宪的一些得失，一抒胸臆，劝谏皇上。
朝阳的光芒，透过前窗，照着伏案疾书的叶伯巨，使他全身笼罩在一层淡淡的金光之中，一时有些炫目。被他压在肘下的案头纸上，浓墨重笔地写着：奉诏陈言疏。
自从朱元璋下诏令天下人士上书朝廷，直言各种不当之处以及提出补足建议后，各种奏疏便在朱元璋的龙案上堆积如山。好在他虽然从小营养不良，但在那些需要强烈运动的战争中，锻炼出了强健的体魄，完全能够应付皇帝这一辛苦职业。每一本奏疏，他都亲自阅批。
这些奏疏中，有些指出星占当移大臣，有些大着胆说星象有变皇帝当罪已，还有一些拍马屁者，吹嘘星变用皇帝之福，当举国同庆。朱元璋虽然文化不高，但他通过日复一日的不辍学习，自能分辨这些良莠不齐的奏疏。
“皇上，怎么了？”马皇后走进奉天殿时，正见朱元璋一脸不愉。
“皇后，你来啦。朕的这些臣子，你看看，说的都是些什么！不是溜须拍马，便是花言巧语，洋洋洒洒万言文，竟皆言而无义，空无一物，让朕如何能放心将天下交与他们我牧守？如何能放心将百姓交于他们治理？”说着，“