宜妃微微舒展了面色，“难得有你这样明白的人。”
赵婕妤顺水推舟，“苏婉仪生性顽淘，却并无坏心，明日便是太后理佛之机，不如就让她伴驾，一来教她静静心思，二来也能替娘娘您分忧。”
宜妃眉心忽动，这一句倒是点醒了她，今年太后理佛原该轮到自家伴驾，可数十日不在六宫，有损圣恩。如今正好借此名头，将苏嫣派过去，只怕再冷上她数十天，圣上对她的新鲜劲头便是要到头了。
可谓一箭双雕，她又看了看赵婕妤，仍是恭敬的姿态，心中遂畅快，“以两架步辇将苏婉仪和王美人分别送回宫中，本宫自会派太医前去。”
待苏嫣娇弱地坐了步辇而去，宜妃才徐徐转身，“就依你的意思。”旋即吩咐，“来人，将这三盆墨菊抬到赵婕妤寝宫。”
“这墨菊是波斯贡品，臣妾愧受。”赵婕妤辞让。
宜妃执起她的手，面上挂着别有深意的笑容，“本宫的心意，你好生收着。”
慈宁宫中，檀香冉冉，一室祥宁。
姜太后闲坐于高榻之上，一脉雍容，下座儿两名婢子跪在地上，仔细地替她捶着腿，节律力道拿捏的恰到好处。
狐裘软绫罗秋衫下，露出一张样貌姣好的脸容，姜太后保养得极好，年近五十的妇人，瞧着不过四十岁儿，体态微丰，韵致犹存，能瞧出年轻时定是个美人。
段昭凌与她对坐饮茶，小案上暖碳袅袅，明黄色织锦铺于身下，两人皆有过人之姿，可五官并无肖像。
姜太后圆润古雅，轮廊柔和，而段昭凌却是眉目如裁，清美中夹着冷冽，尤其是那挺拔鼻峰下的一双薄唇，魅人而薄情。
“哀家明日便往养心殿去，昭儿你好生保重龙体，政事固然要紧，可龙体亦是家国根基，哀家自会在佛龛前为咱们段氏江山祈福。”
段昭凌恭和地笑答，“母后放心，昭儿自有分寸。”
姜太后接过宜妃递来的参茶，啜了几口，又问，“今年新妃入宫，哀家还未见过的。”
宜妃面容明艳，恭敬道，“依臣妾来看，众位妹妹各个好品貌，陛下也十分满意。”
段昭凌垂眸握着案头的玉如意，沉言不语，姜太后微眯着眸子，“不知今年又是哪个妃子侍候哀家理佛？莫要在招来一个笨手脚的，哀家瞧着碍眼。”
静妃微微一笑，将剥好的大仁核桃果剃掉渣子，递过去，“那王美人也是个热心肠，只可惜了太后娘娘那件丝质杏了。”
姜太后亦是忍不住笑了，摆摆手只说罢了，婢子荷露遂将核桃果仔细盛在两枚白玉碟中，分别呈于皇上和太后。
“儿臣自是不能委屈了母后，今年是该吴修媛，还是冯昭仪？”段昭凌熟络地问向宜妃，凝眸瞬间，才忆起如今打理六宫之人，早已不是唐婉若。曾几何时，她温雅恭贺，替他分忧解难，从不于后宫诸事上惹他烦心。而如今人去矣，唐家势力虽已铲除，可心头那份落寞却徒然增添了。
定睛再瞧，眼前只有宜妃那张艳丽的脸容，一时恍惚。
“回皇上，臣妾已替太后娘娘寻了个好人选。”宜妃笑得谦和，静妃插言，“可是那出身将门的姚氏？”
宜妃摇头，眼波抛向皇上的苏氏，臣妾见她性子浮躁，便想着不如教她也学学佛理，应是大有进益。”
段昭凌闻言，递于唇边的瓷杯一顿，旋即饮茶入口，宜妃又道，“太后娘娘见了，定是中意，那苏氏端的是好模样，六宫里再找不出更标致的人儿了。”
这话句句夸赞那苏氏，可却没听出半点好意，反倒是教那姜太后眉心一皱，“生的好看有甚么用处，品行仪得才是皇家根本。”
静妃缓缓道，“苏氏秉性天真…”，宜妃遂接话，“正是因着秉性纯真，才不会暗藏心机，最适合侍奉太后娘娘的。”
段昭凌动作优雅，眸中却极冷，“今年并不该她。”
宜妃一副委屈的模样，“臣妾是想好生加以□，想来陛下是曲解了臣妾的一番苦心了。”
姜太后听了片刻已知深浅，这苏氏定是颇得圣眷，她遂定定开口，“哀家就喜欢胸无城府之人，就是这苏氏了，昭儿可是舍不得？”
“母后言重了，她又怎能和您相较，只要母后喜欢，便是多要几个，儿臣也舍得。”段昭凌笑着自顾地饮茶。