反常即为妖。沈江蓠的心开始打鼓，越发小心翼翼，一丝儿也不敢出错。
“哀家初时见你，你尚是小小一团，包得如粽子般，一转眼就这么大了。”太后端坐于凤座之上，尽管说的是家常闲话，却威仪不减。
沈江蓠恭敬道：“臣女不知幼时便曾得太后青目，只是福薄，不能常在太后跟前尽一尽小辈的孝心。”
太后闻言微微一笑：“一家子说话，不必如此拘束，先帝是你亲舅舅，哀家便是你的舅母。”
沈江蓠赶紧屈身到：“天家威仪，臣女不敢有犯。”
“你这样我就不乐意了。”太后故意敛了笑容到。
“江蓠承舅母厚爱。”沈江蓠只得谢恩。
太后一笑，微微扬了扬手，示意沈江蓠坐下：“叫你来，也没什么特别的事情，不过说说闲话而已。哀家听说你常去皇后宫里坐坐，你们年纪相仿，自然谈得来。”
“皇后不时召臣女来说话解闷而已。”果然与皇后有关，沈江蓠打点起十二分精神。
“你们谈得来自然是好的。从前文怡郡主也同皇后谈得来，后来不知怎的，就不太进宫了，只是偶尔来我这里坐坐，说跟着我，学些眉高眼低，将来嫁人之后才有用处。”
沈江蓠心里一沉，她当然不会听不懂太后的这几句话。以文怡郡主为例敲打自己，虽然早先投靠了皇后，最终却仍是倒向太后。尤其最后一句，不是明摆着拿婚姻大事相威胁么？
是啊，太后一开口，哪怕对方是头猪，她们这些贵女、臣女不都得嫁么？
沈江蓠一句也不敢多说，只道：“听说郡主嫁得极好。”似是听懂了，又似是没听懂。
太后懒得跟她打机锋，直接说：“今日早些时候我去御花园走走，园中菊花开得正好。尤其是那几盆抓破美人脸，真是好看得让人惊心。于是我就叫宫人移两盆在哀家宫里。”
“不想区区两盆花也没移过来。宫人回报说管理御花园的宫人称皇后有旨，各宫都有份例，园中之花不得随意移动。”
“既有宫规，哀家也就算了。没得后宫众人都遵守，独哀家一人破例，让皇后不好做人。”
“不承想，皇后却将那宫人送来哀家这儿，还带着两盆花。”太后朝门边扫了一眼：“就在那儿。”
沈江蓠回头果然看见两盆开得正好的抓破美人脸，莹白的花瓣上几道抓痕，触目惊心般艳丽。
“还请哀家责罚这样不晓事的宫人。”太后笑盈盈地望着沈江蓠：“你说，哀家该罚她还是放了她呢？”
这罚与不罚却哪是沈江蓠可以置喙的？她低了头，说道：“臣女实在不懂宫中规矩，不敢妄加判断。”
“不罚嘛，自然显得哀家宽厚。”太后将眼光从沈江蓠身上收回，慢慢说道：“可她确实也冲撞了哀家。”她再望着沈江蓠时，目光锋利如刀：“而哀家偏偏不是一个宽厚的人。”
“来人！”太后沉声一喝：“拖下去，杖毙！”
门口依稀走过几个身影。
沈江蓠看得明明白白，年纪比自己还小的宫女像受惊的兔子，凄厉的惨叫尚未发出，已被太监们狠狠堵了嘴。
“如你所说，天家威仪……”太后的笑泛着一缕冷光：“不容有犯。”
“你听哀家啰嗦得也够了，皇后不是召你么？叫她等久了也不好，你赶紧去罢。”
沈江蓠再看去，年届五十，儿孙绕膝的太后也似寻常妇人般，有皱纹，有白发，而那一双眼睛，却深不见底。
她谢恩，告退。用全身力量稳稳当当地转身，行走。
将将走出正殿大门，后背已经全湿了。
而在从慈恩宫到凤藻宫的路上，是不应该出现杖责宫人的场面的。
沈江蓠却偏偏看见了。
就在她七尺之外。刚刚的小宫女像一团抹布一样被扔在地上，铁面的宫人高高举起刑具，对死亡视而不见。
那敲打锤落的声音让人心尖发颤。
沈江蓠发现自己一步也迈不动。