在此勘测水情的樊若冰及时发现，将周娥皇救起，得寺中高僧相救医治。周娥皇不愿再回皇宫。在樊若冰的帮助下隐居与尼庵之中。
李煜得到消息，派人搜救无果，对外宣称周娥皇病故，追谥为昭惠皇后安葬，实为衣冠冢。消息传到汴梁时，恰是赵铮与周女英大婚之日，赵铮见到烧槽琵琶与书信后，始知周娥皇一片深情。
可惜为时已晚，伊人不在，赵铮肝肠寸断。与新婚夜伶仃大醉。周女英这才明白过来，原来姐姐与自己爱上了同一个男人。
苏醒后的赵铮意图为周娥皇报仇，发誓必灭南唐，但在此之前必须要将儿子带回来。赵铮委派心腹上书赵匡胤，称南唐紧紧和亲不行，需要质子，要求将仲宣作为人质带来汴梁。
李煜对此犹豫不绝，钟太后坚决反对，但黄姝婷却称自己有了身孕。为了唐国安危，暂时委屈仲宣。赵铮也从各方面使力，终于成功将仲宣带到汴梁，然后借口周女英为其姨母。亲自照顾，带到自己府中养育。
见到自己的儿子，赵铮越发想念周娥皇，心中愧疚越多。故而在对南唐动兵时，亲自率部南下。
李煜醉酒宠幸窅娘，事后窅娘发现自己身上的牙印。与当日在栖霞山情况一样。窅娘这才意识到，当初在栖霞山与自己有一夕之缘的并非赵铮，而是李煜。
李煜得知此事后，终于明白仲宣并非自己的儿子，暴怒咒骂周娥皇与赵铮。得知赵铮亲自率部前来，气愤之下要与之决战，从而放弃了林仁肇的固守，稳扎稳打的战略，并且册封黄姝婷为皇后。
南唐的轻率出击，给了宋军大好机会，赵铮在樊若斌的帮助下，从采石矶渡江。曹彬率水军包围九江，困住林仁肇。赵铮趁机直扑金陵，李煜投降成为阶下囚，黄姝婷受不得羞辱，在周娥皇衣冠冢自杀身亡。
赵铮来到陵墓前悼念周娥皇，献浮桥计的樊若冰才知道真相，原来昭惠后心里念着的是自家王爷，于是急忙将周娥皇尚且在世的消息告知赵铮。
赵铮得悉情况，与周娥皇重逢，感慨万千，两人栖霞山故地重游，双宿双栖，有情人终成眷属。
回到汴梁，孟昶终究没有逃过死亡的厄运，花蕊夫人入宫了，这一切都是赵光义的计谋。
赵匡胤却为花蕊夫人美色所吸引，但花蕊却坚称为孟昶守孝三年，抵死不从，赵匡胤无奈只得作罢。某日赵匡胤看到花蕊作画，话中是一个男人的背影，实际是赵铮。但花蕊却声称此乃蜀中民间传言中的张仙，作画是为了祈福，希望来日能生下男婴。
赵匡胤察觉异常，加上赵光义推波助澜，终于知晓花蕊与赵铮往事。他有些生气，却也很高兴，因为赵铮的权力与功劳越来越大，必须要有控制他的筹码。
赵铮与花蕊隔着一道宫墙，成为一对苦命鸳鸯。与此同时，朝中的斗争越发激烈，赵光义也开始暗中谋划，那个重要的雪夜越来越近。
因为连连灭国，一统天下，赵匡胤颇为膨胀，在西京洛阳搞郊祀大典。在那里，赵铮终于有机会和花蕊见面，那个晚上趁着赵匡胤伶仃大醉，他们情难自禁。
花蕊怀孕了，赵匡胤生出疑心，自打赵德芳出生之后，他再无子嗣，有自知之明。最终确定，孩子是赵铮的，对此赵匡胤很生气。但他没有立即动手，而是让赵铮帮自己除掉赵匡胤，为赵德芳铺路，然后会答应将花蕊还给赵铮。
赵铮和符璃看出来，赵匡胤多半也不会放过自己，故而早做准备，开始为自己留后路。在一定程度上，赵铮有些纵容赵光义的小动作，但目的主要是想办法救走花蕊。但很不凑巧，烛影斧声之夜提前到来。
等赵铮发现之时，赵匡胤已死，但赵光义却被拿住了证据，成为弑君罪臣。赵铮本意是扶持赵德芳登基，然后远走海外的。但赵光义太心狠，竟同时动手，将赵德昭和赵德芳一起害死，皇位继承人突然空缺。
此时赵铮手握大权，许多臣子称赵铮也是皇族子孙，劝其登基。但也有大臣质疑赵铮，认为赵匡胤遇害是赵铮设计，恐有嫌疑，认为按照血缘亲疏，应该由赵光美登基。
见两位兄长惨死，赵光美说什么也不愿意登上皇位，担心赵铮会谋害自己。见此状况，赵铮很无奈，赵普却提出一个折衷办法，那就是等花蕊夫人腹中的孩子出生，若为男婴则登基为帝。
名义上花蕊夫人是皇妃，孩子便是皇子，但知悉内情者知道，那是赵铮的儿子。于是几个月后，一个新生婴儿成为大宋皇帝，成为太后的花蕊夫人邀赵铮为摄政王，辅佐儿子到成年。
期间赵铮一手经营，灭掉盘踞西北的党项李氏。然后采用萧绰的计策，宣称耶律贤仍在世，借用其旗号，在耶律休哥等人的引导下北伐，收复燕云十六州。
二十年后，赵铮告知儿子真实身世，然后离开汴梁，远游在外。此后不久，太后花蕊夫人驾崩，但实际上是去与赵铮相会。
为了儿子完全掌握权力，赵铮也对外宣称死讯，皇帝儿子得知消息后，将赵铮追封为皇帝，供奉太庙，符璃亦追为皇后，半个皇后的预言实现。实际上赵铮却与娇妻美妾远游在外，享受平静快乐生活。
恰是宰辅的真正含义——主宰天下，辅佐儿子，不是君主，胜似帝王。(<