“阿清自幼失怙，或者她只是将对皇上的孺慕之情曲解了。皇上若好好地教导她，将来她自然便明白自己的糊涂之处。何必急在一时，将这不易的父女之情都断绝了呢？”碧落对皇帝一向只有招架之力。如今更是惶惶不安，只能勉强应对，只盼能劝得住皇帝，莫要叫章清多吃苦头。
“孺慕之情？将来？”皇帝冷哼了一声，忽然抬眼盯住了碧落，“这将来你有几分把握？你可能保证她将来能想得明白？”他目光凌厉，紧紧地盯着碧落。碧落脑中突地冒出了那老相士对章清的批语：“人字不去，心难出头”。她心下忐忑，不论是真话假话亦或是求饶的话，竟一句也不敢说。只是盯着桌上浓稠的墨汁，半晌才嚅嗫着：“皇上……”
“便是你能保证，朕也不愿冒这个险……”皇帝不待她说，轻哼道。他面无表情，双目瞪着碧落，手指不住地在桌上敲着。碧落心中大感畏惧，忽地听皇帝高声叫道：“丁有善，去请杏妃来，叫她即刻便来……”
丁有善在外面扬声应了，皇帝又叫道：“再把心儿……将章心诚也叫来，一并都叫来，朕有话说。”
“皇上，您这是……”碧落不晓得皇帝要做什么，大着胆子问道。皇帝瞧着她正要说话，忽然眉头一皱，嘴角不住地抽动，突地俯下了身去。碧落吃了一惊，定睛一看，桌上摊着一口鲜血，而皇帝的嘴角正挂着一丝血迹。
“常明侯……”碧落大惊失色，失声惊呼。她正待再叫其他人进来，皇帝却伸手揪住了她，他面上煞白，毫无血色，望着碧落缓缓摇了摇头。碧落顿时不敢再叫，只伸手扶住了皇帝。只见皇帝左手一翻，手间夹着三根梅花针，极快地在自己的“膻中”“期门”“巨阙”三个大穴上各扎了一针。
乔瑜至殿外进来，一见眼前的场景，忙掠到了皇帝身边。皇帝朝他摆了摆手，乔瑜见他面色渐渐缓和了过来，身上又已扎了三针，这才心下稍安。他上前扶住皇帝，面含疑窦，望着碧落。
碧落摇头，示意自己毫不知情。乔瑜低声道：“父皇，还是叫御医吧。”
“宫中御医那两下子，能顶什么用？”皇帝缓缓直起了身子，靠在椅背上，闭目养着神
“将这里收拾了，莫要叫旁人看出来。”皇帝吩咐道。碧落连忙悄悄寻了软帕，擦干净了桌子上的血渍，又看见乔瑜已经将皇帝嘴边的血迹擦拭干净。除了面色仍有些苍白，一时之间倒也看不出什么。
皇帝稍微恢复了些气力，这才抬起右手，指间仍是间夹着四根梅花针，扎到了“章门”“商曲”等四处穴位。他手势急如闪电，却又潇洒飘逸。若不是他适才吐了一口血，单只看这七朵银色梅花在他的青衫上微微颤动，长短不一，如寒梅风中摇摆，倒煞是好看。
“皇上，杏妃娘娘和章清都到了。”丁有善在外面通传。
“叫她们进来罢。”皇帝挥手取下了“膻中”等三个大穴的银针。他坐在桌前，下面的四根银针无人能看见，不知情的人见了，好似他一切如常，瞧不出什么异状。
杏妃和章清一前一后进了殿，见到碧落和乔瑜一左一右立在皇帝身边，她俩人都怔了一怔。章清倒未曾变样，可杏妃比起一个多月前碧落在乾极殿门口见她时，人消瘦了许多，面色微青，两个面颊深深地凹下去。她也不过四十余的年纪，加之深宫尊养，无须劳作，额上眼角的皱纹，以前都从未曾见过，可如今却都一一浮上了脸面，整张脸都是一幅老垮的神气。
两人向皇帝行了礼。皇帝瞧了俩人许久，半晌才道：“花杏，自先皇后故去，这**的事情朕一向都交给你打理……”他一贯威严，语调低沉，旁人也听不出什么，唯有碧落和乔瑜近在跟前，才听得出他的声音在微微颤抖。
杏妃双手拢在袖中，置于身前，垂首听着；章清却昂着头，瞧着碧落，目光做询问状。碧落在皇帝身后，朝她微微摇头，章清眉头一蹙，又瞧向了花杏。
“朕晓得你为了泰王的事情，近来忧思过度。朕如今便明白地告诉你，泰王私制御服僭越一事，仍有不少疑点，朕已经叫人去查了。你也勿庸多虑，无论泰王以后如何，朕待你都会如从前一样。”
皇帝显然是在好言安慰杏妃，杏妃正对着他，又低着头，他便瞧不清杏妃的表情。可碧落从侧面瞧着杏妃，却见她鼻子微掀，好似轻轻地冷哼了一声，面上一副不以为然的神气。
“心儿是朕的女儿，年纪也不小了。若是在民间，早就该嫁为人妻了。朕思来想去，不能因为朕一己之私，耽误了她的终身幸福。朕要你……”皇帝冷眼一瞥，道：“你来替朕，好好地在这些满朝文武中，选一个青年子弟。朕要为她配一个如意郎君，以公主之礼风光大嫁。”
“臣妾领命。”杏妃声调柔顺，可碧落仍是瞧见了她的面色中的不屑与几分忿忿不平，杏妃又道：“这婚姻大事，虽是皇上作主，可也要两情相悦才好。不晓得章家小姐，又是喜欢怎样脾性的青年才俊？”她从前举手便要教训章清，可在皇帝面前，对章清却极其客气，称她做小姐。
殿上几人都望着章清，可章清早已若泥塑木雕，只怔怔地望着皇帝。
“阿清……”碧落轻声唤她，章清未曾理睬，碧落又叫得响亮了一些。章清回过神来，冷笑了一声，大声道：“我不嫁。”
她高声道：“皇上，阿清不愿