紫瑶要嫁人了，要嫁给一个从未见过面的人。
张媒婆来提亲的时候，她正好在里屋，张媒婆的七寸不烂之舌喷着口水，“肖员外可是大户，谁要是嫁给他们家可是几辈子修来的福气哟。”紫瑶知道这个肖员外，是个外省人，才来此地不到四年时光便已经置下几十亩的房产，膝下只有个独子，如今也有十八九岁，上门提亲的人数不胜数，却不知为何偏偏看上了只开了间客栈的莫家。
紫瑶今年刚刚十八岁，虽然相貌平平，但却聪惠过人，七八岁上就已经能写会算，还有一手好字，深得父母四邻的喜爱，紫瑶读过几年的书，是偷偷地，因为父亲不许她读书，所谓女子无才便是德，这样的道理是长辈们所推崇的，因此，和紫瑶同龄的女孩子们都没有一个读书识字，而对于紫瑶会写字，会算帐，已经算是才女了。读过书，紫瑶的心便和以前不同了，不像是同龄的女孩子那样每天只知道做女红，学厨艺，然后就等着嫁个好人家，过自己的下半辈子，而紫瑶被书所吸引着，心里不再平静。可是，现在，有媒婆上门提亲了，又是肖员外，父母自然很高兴自己的女儿能嫁入豪门，虽说他们并不在意是否能沾些富贵，但是只要女儿将来过得舒心就是他们的愿望，于是，心下便有了决定。
这一点，紫瑶是很清楚的，当张媒婆走了以后，父母果然来找她了。
“爹，娘，我都听见了，我不同意嫁给什么员外家，一来，他们与咱们门户不当，必是会打心眼里瞧不上咱们家，虽然他们能来提亲，但在他们心里肯定也少不了攀龙附凤之嫌。二来，他们堂堂一个员外，再怎么挑也不该挑上咱们家，咱们一不是名门旺族，二没有家财万贯，况且，紫瑶自知相貌平庸，并无惊人之容，爹，娘，你们想想，这方圆百里，比咱们莫家好的也不在少数，比紫瑶好的小姐也不在少数，他们定是有什么目的的，紫瑶不想成了什么交换货品，下场必不会幸福，紫瑶宁愿找穷苦农家，找个彼此交心的人，再苦再累也愿意。
所谓财乃身外之物，生不带来死不带去，紫瑶不稀罕饭来张口衣来伸手的日子，紫瑶本就不是那种命，生在贫民家，誓做贫家女，请爹娘别勉强，也省得将来，爹娘为紫瑶操心受苦。”
紫瑶的一席话倒让莫老板二人有些诧意，莫老板皱着眉头对妻子莫严氏说：“你看看，这就是你平日纵容的，都是那些书，教你看着她不许碰那些书，现在好了，好了吧？紫瑶，爹娘不会害你，那肖员外也是个白手起家的乡绅，不是强取豪夺之辈，想要嫁给他们家的人数不胜数，哪里还有逃的？听话，嫁给肖家不会有什么苦的，是，虽然咱们两家门不当户不对，可是，肖员外又不需要咱们出钱出力，他们要的只是个媳妇，别把书上写的当真，进了肖家，你只管恪守妇道，孝敬老人，相夫教子，一辈子平平安安的，为什么老想要去吃苦呢？”
“可是，爹。”紫瑶还想要说什么，父亲却站起来瞪着她：“父母之命，媒妁之言，自古以来都是这样的，我已经答应肖员外了，这几天他们就要上门订亲，让你娘给你置办嫁妆，你，也好好准备吧。别再多说了，还有，嫁过去以后，每日只是学做人妻，不要再看什么书了，有什么用？”说完，拂袖而去。
“娘。”紫瑶又向娘求救，却是徒劳，娘一向只听爹的，此时，也只是劝她听话，然后也转身走了。留下紫瑶无比惆怅。
三天后，肖家送来了聘礼，满满当当地摆了一屋子，而紫瑶的嫁妆也准备齐了，两家人定在三天后办喜事。
紫瑶瘦了很多，她吃不好，睡不着，对于将来的那场喜事她感到非常恐慌，她拗不过父母，只能认命。对于紫瑶的消瘦，莫老板夫妇也是看在眼里痛在心里，但是也是没有办法，等到办了喜事，进了肖家，也许就会好了。
又过了三天，一大早，紫瑶的娘就拿了嫁衣进来，喜婆们也来了，开始给紫瑶梳头化妆换衣。紫瑶的脸色更是不好，默默地坐在镜子前任由她们给自己打扮张罗。
“紫瑶，这件嫁衣是娘这几天给你做出来的，你穿着它就像娘在你身边一样。”紫瑶回头去看，娘正捧着一件红色的上衣，立式的矮领，阔边花袖，前襟绣着红色的牡丹，衣服下摆坠着红色的流苏，每串流苏上都穿着红色的小珠子，娘的手很巧，经她手做出来的衣服都是最漂亮的，紫瑶小时的衣服都是娘亲手做的，现在，该是娘为她做的最后一件衣服了罢。“娘。我不嫁，我不嫁。”紫瑶伏在娘的肩上哭泣。
“哎呀，不哭不哭，这迎亲的队伍就要来了，别说傻话，听娘的话，嫁过去就是大人，不能再像孩子一样了。想娘了，让人捎封信来，娘就去看你。啊，来，把衣服换了，要化妆了，不能再哭，时辰不早了。”
娘帮紫瑶换了那件嫁衣，下身是红色的滚了金边的长裙，一双绣了喜鹃的绣鞋轻轻穿上脚，喜婆们忙着给紫瑶涂胭脂，戴耳环，远远的，紫瑶已经听到迎亲的队伍正吹吹打打地由远而近了。
等紫瑶顶着红盖头被媒婆送进轿子，泪水已经滚滚而下，掀起轿窗的小帘，她看见爹娘也是两眼泪汪汪地冲她挥手，那一刻，她多想从轿上冲下去回到他们身边，永远都不要再离开，可是，轿子带着她，越走越远了。
肖员外家离莫家客栈只有一盏茶的工夫，远远的，