且说金桂主仆俩通同一气弄走了三姐,薛府里便清净了数日。
谁知宝蟾最是个烈火干柴，既和薛蟠情投意合,便把金桂忘在脑后。三姐走了之后，薛蟠倒有一多半是歇在她屋里。
气的金桂渐次寻趁，斥责了好几回。
宝蟾是夏家风气,岂肯服低容让半点。先是一冲一撞的拌嘴不肯认错，惹得金桂气急了,甚至于骂,再至于打。宝蟾虽不敢还言还手,却敢大撒泼性,拾头打滚,寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。
薛蟠此时一身难以两顾，惟徘徊观望于二者之间，十分闹的无法，便出门往赌坊里躲清静去，夜间也不回来。只是渐渐地手气大不如前，输多赢少起来，便只管从铺子里取银子来花费。
金桂不发作性气，有时欢喜，便纠聚人来斗纸牌、掷骰子作乐。又生平最喜啃骨头，每日务要杀鸡鸭，将肉赏人吃，只单以油炸焦骨头下酒。吃的不奈烦或动了气，便肆行海骂，说：“有别的忘八粉头乐的，我为什么不乐！”
薛姨妈如今也瞧出了这媳妇的本来面目，自叹自家时运不济，娶了这样的媳妇。好在宝钗忍得住，时常说些宽宏的话安慰，因此母女俩总不去理她，倒也少生事端。
于是宁荣二宅之人，上上下下，无有不知，无有不叹者。
薛蟠亦无别法，惟日夜悔恨不该娶这搅家星罢了。因着府里如今闹得稀烂，便是上了火也不回府，只管在外头找秦钟或是那些熟识的小倌儿泻火。
如今因他去铺子里取银子都是拿了就走，那些承局管事越发大了胆子，给他一半自家便能贪墨一半，想着横竖薛蟠要的遭数多了未必记得清楚。
果然薛蟠只管拿钱，哪里记得住这些账目，没几日两三件铺子便都入不敷出起来。 薛蟠可巧赌的大了，便索性直截将铺子压了上去，没两日便输的磬净。
薛蝌带了宝琴进京发嫁，原想着和薛姨妈住在一处，只是薛蟠娶妻纳妾，府里又闹得天翻地覆，薛姨妈不得已，只得在后面隔了一个院子出来给薛蝌住着，宝琴只跟着宝钗一道睡。
因着梅家可巧放了外任，宝琴的亲事便耽搁了下来，且宝琴年纪本就小几岁，自家也并不着急，只每日和宝钗香菱一道说笑顽耍。
薛姨妈见薛蝌是个稳重老成的性子，倒比薛蟠靠得住些，便只命他得闲了往各处买卖铺子帮着照看些 。偏那些伙计都是薛蟠手里混惯了的，奸猾无比，薛蝌又缺历练，哪里辖制的住，便是账本也不过和薛姨妈看的是一般无二的，并不知道自家铺子如今风雨飘摇。
只是薛蝌这日又往铺子里来查看，却发觉管事伙计都换了生疏面孔，心里便疑惑起来。好在他身边的小厮精明，虚心冷气的问了一问，出来和薛蝌说道，“大事不好了二爷 ，这铺子如今已不姓薛了，头两日便被大爷卖了，如今这里头的人都不是咱们家的。”
只把薛蝌惊得一个炸雷一般。半日方回过神来，将京中自己的铺面逐一的走了一遭，发觉倒有一多半改换了门庭，如今余下的不过三五家罢了，且都是半死不活的在那里。
薛蝌这一惊不小，忙忙的赶过薛家这边来见薛姨妈，也顾不得遮掩润色，一五一十的说了外头这些情景。
宝钗也站在炕前听着，只惊得面色发白，说不出话来。
再看薛姨妈已然气的昏死了过去，。宝钗和香菱两个忙着扑过去掐人中哭喊了半日，薛姨妈才悠悠醒转，不及说话，先大哭起来。
宝钗心里也是无限惊怒悲苦凄凉 ，却终究稳得住些，反劝薛姨妈道，“妈先不要哭了。如今哥哥在外头弄这些必定不止一日，若是兄弟今日不曾察觉，只怕再过几日外头那三五家也没有了。 依我说即刻把哥哥找回来，妈好生问问他罢。只是先不要惊动了人，免得，”
说的拿手往前面指了指。
薛姨妈知道女儿是怕闹大了被金桂知道了，凭空再生事端，那个泼妇如今已然不顾了脸面，偏自己那无用的儿子又不能辖制，真要闹起来，丢的不过是自家的颜面。
思及至此，只得收了眼泪，看着薛蝌道，“我的儿，你说如今怎么办才好？”
薛蝌道，“侄儿觉得姐姐说的可行。如今只好先把哥哥找回来再议此事。”
薛姨妈便命身边同喜出去打发小厮即刻把薛蟠找回来。
谁知薛蟠又在赌场里赌的天昏地暗，那些小厮哪里请得动。最后薛蝌只得亲自带了人进去赌场里头强拉了出来，就这么半日的功夫，便又多输了一间铺子 。
薛姨妈这才知道自家儿子这些时日成日成夜的不回府，竟然都是在赌坊里头消磨。
见薛蟠跪在炕前垂着头不说话，薛姨妈只觉得怒气填膺，颤声道，“你爹在的时候，是怎么教导你来？赌博为害甚于虎，薛家子孙永不许沾这一个赌字！你这些年走狗斗鸡的，我瞧着不过是一时贪顽也不去理会，不曾想你竟有这泼天的狗胆，赌到坑家败业起来!
咱们家外头那些产业上京时候便都变卖了，只余下京中这些铺面，你莫非是不知的？远的不说，如今只剩了那么两三间不出息的铺子，日后你妹子嫁人，你教我拿甚么给她陪嫁 ？便是眼下咱们家日后拿甚么过活？”
宝钗原是默默的坐在一边不发一言，如木雕泥塑一般。听薛姨妈提到自己的嫁妆一节，也忍不住悲从中来，簌簌落泪。
薛家这些日子风波迭起笑话频出，凤姐