朝野沉浮这许多年,吴家纵使近来昏聩，也尚保持着最后一分清醒。
夏月的事闹得大了，虽按着巫蛊、不提谋反,这般满城风雨的情形,也足够让吴简知道背后到底是谁的意思。
事情只又这样传了两日,在兰薇生辰的前一天,一道奏章急呈到皇帝案头。
吴简请旨，告老还乡。
奏章并没有在案头停留太久,怎么送来的怎么送回去,只添了两个字：准奏。
皇帝知道，此时他不作挽留,朝中就会有所不满,且即便他挽留一番，吴简也决计不敢真留下——只是转念一想，今日挽留了，吴简明天便定会着意来求见，慷慨陈词一番再诚恳表示自己当真留不得了——耽误工夫是一回事，另一回事……
明日是席兰薇的生辰。
因着皇帝未加挽留，御史大夫走得干脆利落，翌日的早朝似乎也因此结束得格外快了些。
一众朝臣施了大礼告退，霍祁犹是先回了宣室殿，耐着性子将几件不得不先做安排的事安排妥当了，轻松地吩咐备轿。
席兰薇已为生辰之时他会来与否的事一连忐忑了多日，目下这么早就见他来了……大感自己真是担心得多余。
她福身见礼，礼罢要退到一旁请他进去，他却压根没有接着往里走的意思，一执她的手就往外去：“带你去个地方。”
……什么？
霍祁看上去心情很好，揽着她走得步子轻快。她追问了几次，他都笑着不答，就这么一直走到了宫门口。
席兰薇看看眼前备好的马车——这是要出宫？
在马车上，她又是一路的追问，他仍是只笑不答。直被她问得不耐烦了，才闲闲地甩给她一句：“你不是最会观察么？自己猜啊。”
“……”顿时泄气。
马车停下来，席兰薇行下去抬眼一瞧，更懵了：沈府？
她生辰，他带她来沈府干什么？见见芈恬就算庆生？
“去换身寻常衣衫，正好朕有事问沈宁。”
听他这么说了，席兰薇才惊觉他是换了一身全然瞧不出身份的衣服带着她出来的——无奈她一路好奇着关顾着追问去何处了，这般明显的改变浑然未觉。
由婢女带着，席兰薇直接去找了芈恬。原以为霍祁是事先知会过了，见了芈恬那一脸讶异方知她根本不知情。
于是席兰薇只好淡然地告诉她说：“借身衣服。”
“……”芈恬愣了半天才确信自己没听错，立即回身进房，给她寻合适的衣裙。二人本就不见外，席兰薇随着走了进去，芈恬一边挑着一边问她，“表哥怎么想起带你出宫了？”
……谁知道呢。
席兰薇心下刚念叨了一句，还未及答出来，芈恬便捧着衣衫凑近了她：“去什么好地方？”
……谁知道呢！
席兰薇接过衣服，是一身淡绿色的曲裾，料子细腻但并不算贵重，分毫不惹眼。褪去穿来的杏色曲裾，她一边更衣一边随口问芈恬：“平日里你和沈宁去什么地方？”
她想着，沈宁能待芈恬去的地方，兴许就是今日霍祁要带她去的地方。结果芈恬认真想了半天，末了也只能告诉她：“这个……没准啊，长阳各处我们都走遍了。”
席兰薇只好继续任由好奇滋生了。
重新坐上马车，看出席兰薇还要追问的意思，霍祁索性闭目养神，眼不见为净。
嘁……
席兰薇心底轻哼，不跟他计较。反正她总会知道，才不问他。
马车行了许久，起初道路平坦，尔后就颠簸起来，是出了长阳城了。
席兰薇按捺不住，揭开帘子向外看了一看——确是出了长阳城了，没了城中的喧嚣，外面显得很是宁静。其实路人也并不少，径自行着或者赶着车，正要进城去。
马车是袁叙亲自驾着，已行了这么久了，还是半点没有减慢，没有停下的意思。
“到底……去什么地方？”席兰薇怔怔地又问了一次，霍祁一声笑：“快到了。”
还是不打算提前告诉她。
最后停下的地方委实奇怪……
居然是山上的一个石洞前？
霍祁下了车又搀着她行下来，指了指眼前的山洞：“喏，到了。”
席兰薇不明就里，自行想象着，兴许洞中有甚奇景？世外桃源？
便随着他一起往里走了。
洞中阴冷，依稀能听到角落里传来滴水声。席兰薇的目光落在一捧枯柴上：有人住？
低下头，她又看向地上的脚印，左右深浅不一，有些地方，还能在脚边寻到一个圆形的痕迹。
是个坡了脚、拄着拐的人。
霍祁显不是第一次来这里了，没像她一样四下张望，走到山洞一头拐过弯去，席兰薇随着走去，定睛一看，原来里面还有一间。
这当真是个“间”了，一个经过修葺的石室，陈设简陋但齐全。
木案前，一位老者端然正坐着，阖着双目似乎入了定。他发须皆已花白，只穿着一身粗布衣裳，看上却很有些去仙风道骨。
霍祁驻足了一瞬，朗朗笑道：“先生见谅，又来叨扰了。”
那老者陡然睁眼，目光烁烁有力，短看了霍祁一眼，却是眉头紧皱，大是不耐的样子：“你这后生也忒不识趣，说了多次了，老朽不管你的事。”
斥得席兰薇都心惊，纵使看出霍祁毫不在意，也还是难免为这老者捏一把汗。
“但先生上回也说了，给在下一个机会。”霍祁说着，拱手一揖，毕恭毕敬的样子让席