千手柱间从回忆里挣脱出来,抿唇陷入思索。
入局者皆棋子。
藩国是，明社是，忍界是，千手柱间是，甚至宇智波斑自己也是。
都是棋子。
好大的棋局啊！斑，你在……向我挑战？
唇角拉平，又慢慢上翘一点弧度。以往那点抓不住、看不透的东西忽然间有了什么明悟似的,暗处的还在暗处,但那途中的路标却变得清晰。
商盟十六年、明社十三年,雷之国政权及其众附属藩国,还有许许多多不知名的暗地的棋子，宇智波斑的布置纵横了将近前二十年。千手的发展势头虽然不弱,现在看来，却是囿于了一方，失却甚多先机。
不过，还没到最后不是吗？
虽然耳畔还回荡着低沉的哀歌，千手柱间这些天冷静中掺杂丝丝积郁的心情一下明朗起来，沉寂于冗繁琐事下的斗志瞬间点燃双眸。男人间的交流方式，争斗和厮杀远胜过软绵绵的情话。
……也许只是对千手柱间和宇智波斑两个思维路径迥异的人而言？
不管怎么说，起码千手柱间不会因为对宇智波斑的感情而手下留情，宇智波斑也绝不会。倾尽全力才是最大的尊重。
而且想想看，世界上有这样一个人，与你是恋人、是朋友、是战友、是对手，还有变成敌人的可能。你们并肩而战，却会坦率地告诉对方自己有所隐瞒，转身毫不犹豫背道而行，伺机顺手给对方不算致命的一刀。你们踩着那根危险的线嬉戏——左右摇摆，因此他亲近你又远离你、相信你又防备你，站在对立的立场上，他又比任何人都了解你。这是何等的……刺激！
活着的时候，他的眼睛追逐着你，即使是死亡，也只能倒在你的怀里——
咦，好像有什么不对？
年轻的千手家主嘴角的那点微笑猛的僵住，猛甩头：一定是批公文批头得昏眼花，他怎么可能有这么变态的想法！
怀静是最先恢复正常秩序的城市，只余城外仍然狼藉。接到千手柱间的命令，忍者队伍里分出一批人打扫战场，并且从焦黑的泥土里离析出水分、泥土和杂物，最后剩下干燥的带着刺鼻气味的黄黑物质聚作一堆。
一个老头蹲在这堆东西上喃喃自语，手指不停拨弄揉搓着黑灰仔细辨别：“硫？是了！还有木炭，唔、应该还有其他的，不然威力不够啊……还有比例，大概——1:2？不对……”
千手青木不明白柱间为什么会让一个做烟花的老头到战场帮忙，跟他一样好奇的忍者做完任务后围拢过来，看这个老头两眼放光、神神叨叨。
“这是在做什么？”
“柱间大人说泥土的味道不对劲。”
“啊啊，什么？有烟火的味道？”
“我也闻到了，当时还以为这里刚刚放过烟花哈哈！”
“蠢货！谁家大白天放烟花！哪家的烟花味道几天不散！”
“让这个老头过来干嘛？战场可是忍者的地盘，普通人过来是送死哎！”
吵吵嚷嚷的忍者们把目光转向老人，其中一个问道：“老头，你是做什么的？”能被柱间大人调到战场的人，想来一定有什么特别的地方吧！
老人头也不抬，“老夫来自商盟，专司烟花制造。”
在场出自大家族的忍者面上俱是一凛。
商盟≈宇智波，这个约等式在众人心里不言而明。虽说近两年陆续有其他家族的产业进入商盟分一杯羹，然而时间太短，根基不牢，商盟核心实际上仍是宇智波的控制范围。
出于某种微妙的心理，千手这边一直尽量不去借用宇智波的势力，有什么事大多自己解决。但这次是千手柱间的主意……算啦，两大家族的明争暗斗已经不是他们能掺和的范畴。
合格的忍者当然知道什么叫适可而止，虽然暗自嘀咕腹诽请个造烟花的人来有什么用，嘴上却没有多问。
不用看也知道这群忍者的满心疑惑，老头缓缓起身捶了捶腰，摇头怜悯道：“无知的人啊，恶魔即将临世，而且比想象中的更早……”
众忍者大笑：“老头难道你是什么‘邪神教’、‘杀神教’的信徒？”
老人不加理会，用纸包起一小堆黑乎乎的粉末揣在怀里，“那位——千手君。”他对千手青木说，“带我去见柱间大人吧。”
夕阳透过窗棂铺洒在靠近窗子的案几上，重重叠叠的白色纸张俱印上了暖金色的纸纹，以及窗前青年沉默的背影。千手青木将老人带到门外就离开了。
听到开门的响动，千手柱间手中的笔一顿。
“确定了吗。”
“确定了，就是黑火药。”
“赭先生，请坐。”千手柱间搁笔，顺手整理好手边的文件堆到左手边，清出一块清爽的桌面。老人从怀里掏出纸包着的粉末，拆开放到桌子上。
“就是这个？”
“没错。”老人叹息地说，“世界上总有作恶的人，过去以及现在，作恶的是武力强大的人；这个东西出现后，人人都可以作恶，而且造成强大的破坏……到时候世上的罪恶多了岂止一倍！我当初拒绝宇智波家族的招揽，就是不想触碰这个禁忌之地，亲手放出这个恶魔。本来以为只要我不主动说出，就永远没人知道。到头来却让其他人得了先机。这次四怀之难，我有罪。”
“不干先生的事。”千手柱间宽慰道，“宇智波家早就知道了？”
老人摇头，“宇智波那边……曾有人提出类似的设想：研究烟花的