钟天对军事上的谋略一点不懂，此时觉得战无双和战无敌两兄弟的话都有道理，也不知道该听信谁的。不过钟天麾下的谋臣们大多支持战无双的意思，希望钟天能把乐湖军调遣回盐城，加强都城的防御。
钟天并未听从战无双的意见。可也没接受战无敌的提议，而是派人去往乐湖郡，询问郡守耿强的意思。在钟天看来，已方再怎么讨论，毕竟是坐镇于后方，无法完全掌握情况，前方的将士究竟是战是退，还得问问前方的统帅。
他的做法并没有错，但前提是前方的统帅得有最起码的帅才。
而耿强是兵团长出身，只因为忠诚钟天才破格提拔到郡的职位，他为人有刚腹自用，自以为是，担任兵团长，听人号令还可以，但担任统帅。指挥作战，他就差的远了。
接到钟天的旨意后。耿强也在琢磨，自己能不能顶得住天渊军，是撤还是坚守，或者是先打几仗之后再撤。想来想去，他都觉得在敌人未到之前就选择撤退实在是有失颜面，也对不住钟天给予自己的重任和期望，再者说，已方是乐湖郡的地主，就算兵力与敌人相差悬殊，借着地利的优势也能抵挡一阵另外乐湖郡的郡城西百城城防坚固。自天渊军举兵以来，他也一直在加固城，天渊军想攻入郡城，远没有那么容易。
经过仔细的斟酌后，耿强给钟天写封回疏，这份奏疏写的可谓是义正言辞，最后表明自己的决心，誓在乐湖郡与天渊军决一死战，绝不后撤半步。
看过耿强的回奏的奏疏后，钟天不由得连连点头，心中甚喜，甚至还将其传阅给其他的文武百官，让他们瞧瞧什么叫忠贞，什么叫栋梁之才，耿强就是典范。
耿强的奏疏也让钟天彻底打消回撤乐湖军的念头，反而还把中央军集中起来，畜势待，准备一有机会便将其调派到乐湖郡，协助耿强，与天渊军血战到底。
乐湖郡的军队未撤，耿强反而开始在西百城内抓壮丁，不管人们是否愿意投军，先将其编入军队，放盔甲，武器，谁若是敢逃走则按照逃兵论处，杀无赦。
耿强抓壮丁的本事与钟天比起来有之过而不及，仅仅数日的时间，西百城内的鹏军便有三万扩充到了八万，同时他又下令封锁全城，没有他的手谕，谁都不准出入，这时候，耿强已作出死守西百城架势。
且说唐寅所统帅的直属军。天渊军高级的文官，武将们几乎都在直属军内，即便下面的士卒投军时间不长，但有这些将领门在其战力在无形中也能提高一个档次。何况还有战斗力惊人的贝萨骑兵从中协助。
走中路的直属军就先要面对的就是乐湖郡的上北县。乐湖郡也属大郡，下设三个县，分别是上北，庆山，宝青三县。
唐寅统帅的直属军抵达金光郡与上北县的交界处先暂时驻扎下来。乐天和艾嘉双双把掌握的上北县的情报报告给唐寅。
因为耿强乐湖郡大部分兵力都布置在郡城西百，上北县的兵力相对比较空虚，只是在县城内驻扎有八千人左右的鹏军。
听完乐天和艾嘉的情报之后，唐寅嗤笑一声，傲然说道：“区区八千敌人，也敢挡我方十万大军？”说这话，他又问道：“上北县的县守是何人？”
艾嘉答道：“回大人，县守名叫毛安，是钟天篡位后调派到上北县的，想来必是钟天的信心。”
“不管他是不是中天的亲信，胆敢当我大军者，必杀之。”唐寅侧头对邱真说道：“邱大人，你安排一名使节，前去上北县的县城，劝这个毛安开城投降，不然的话，我大军就让他死五脏森之地。”
“是，大人。”邱真点头应道。
按照邱真的意思，邱真派出一名职位不高的文官，前去上北县的县城林桥，劝毛安举城投降。
这名使节派出去后就如同石沉大海，毫无消息传回，直至两天后，天眼探子才把消息带回来，原来使节到了林桥城后虽然见到了毛安，但后者非但未接受机房的劝降，还把使节给杀了，现在人头就悬挂在林桥的城头上。
唐寅听完这话，虎目圆睁，怒从心口窝一直烧到脑门，提腿一脚，把面前的桌案踢出好远，咬牙说道：“此贼竟敢杀我使节，我顶他碎尸万段，”说这话，他传令下去，全军起营拔寨，向林桥成禁军。
见状，邱真急忙阻止，说道：“大人不要冲动。两军交战，不斩来使，这个道理毛安不会不懂，他这么做，明显是在激怒我军，其目的很可能就是要引我军进攻，也许他在半路上一设下埋伏，大人不可贸然前进。”
“伏兵？”唐寅笑了，反问道：“敌人只有数千人，而我军有十数万，即使对放埋伏在半路，又能奈我何？”
听完他的质问，邱真也打不上来了，是啊，敌人只有数千人，即便是埋伏好了，想偷袭十多万的大军也是以卵击石。
见求真皱着眉头不再说话，唐寅又闻乐天和艾嘉道：“你二人可侦查到敌军在半路设伏么？”<