拨开覆盖的枯叶堆，高登从地上捻起一小撮焦黑的灰烬，伸手搓了搓。
这是生火的柴灰，应当是血狱会的人留下的，还特意堆上落叶，掩藏行踪。在一丛灌木下，高登又找到一堆吃剩的野兽骨头和干硬的人类粪便，估算出对方离开的时间大约在一周前。
在这片地域，生火是必须的。一开始高登并不了解，像过去一样捧起河水畅饮，三小时后上吐下泻，发起低烧，才明白河里藏着无数肉眼难辨的寄生物，一定要把水煮开方可饮用。
这里的野兽也因为常年饮用河水，体内寄生了大量异物，同样需要烧熟进食。
这无疑大大增加了危险。火光就像一个亮晃晃的靶子，不仅吸引凶兽，还会引来同行的觊觎。
高登捡了一些干枯的树枝，堆在灰烬上，又用几块砂岩搭出灶架，也打算在这里生火进食。血狱会的人显然精心选择了生火地点，这里地势低凹，四周灌木葱茏，上方树冠浓密，遮蔽了大部分火光。
高登先用匕首在灌木上刮出许多碎屑，再找来一截干木头，在上面挖好眼，周围堆满木屑，然后把一根削尖的木棒顶在木眼里，飞快揉搓着，开始钻木取火。
片刻后，青烟袅袅，木屑先被点燃，跳出微弱的火苗，继而枯枝燃烧，火光伴随着烟雾摇曳。高登拿出一个猎获的大龟壳，盛满河水，搭在灶架上，放入剩下的龟肉。
随后他跳上树冠，搭好弩弓，谨慎地向四周观望。
无论吃饭、睡觉还是行走，他都无法真正安宁。整个人要像一根绷紧的弦，时时刻刻保持警觉。
长此以往，这根绷到极限的弦终会断裂，但高登把这也当作一种修炼。
“高登……高登……”他隐隐约约听到有人叫唤自己的名字，那是丛林深处的勾音怪发出的声音。
勾音怪是灰锡级的怪类，相貌丑恶，嘴如弯弯勾起的鸟喙，又长又尖，声音出奇的亲切，天生就能感知其它文明种族的姓名。一旦被叫名字的人开口回应，哪怕相距再远，也会招来勾音怪无休无止的追杀。相反，如果置之不理，即使面对面，勾音怪也如睁眼瞎一般，对猎物视而不见。
没过多久，水“嘟嘟”沸腾，龟肉汤颜色乳白，香气扑鼻。高登立即跳下去，扑灭火堆，以最快的速度吞咽完毕。
为了减少危险，两天后他才会再次生火进食，平时就以树上的野果和青蛹虫充饥。青蛹虫手指大小，肥厚多汁，虽然味道腥苦，难以下咽，但青蛹虫身上没有寄生物，营养丰富的肉质和水分足以维持身体需要。
掩埋好火烬，高登向丛林深处进发。经过一周休整，他的伤口已经结痂，正在慢慢恢复。蝉蝉只能止血，伤势的复原仍要靠自身体质。
一路上，他数次发现了血狱会诸人留下的蛛丝马迹，也频繁遇险，不得喘息之机。一棵生有眼纹的古树忽然裂开树腹，要把他一口吞掉；六头黑铅级的沙狼群起围攻，穷追不舍；一只灰锡级的铁爪鹰始终在他上空盘旋，逗留不去，寻找扑食的机会……
每次遇险，高登总是先行逃避，对手再弱也不硬拼。随后他暗中潜回，观察良久，猝起偷袭。那棵古树被他扎中树干中心的眼纹，干裂折倒；六头沙狼被一一干掉；最后他引诱铁爪鹰飞近，一箭射穿鹰喉。
一个月后，高登在河边舀水时，对面的树丛里倏然冒出几缕青烟。
他立刻绕过去，借助草木的掩护，蹑手蹑脚地接近烟火升起的方向。为了不留足音，高登索性脱掉靴子，光脚而行。
相距三百米左右，高登停下脚步，俯低身子。透过枝叶的缝隙，他望见一人身披斗篷，罩起兜帽，背对自己而坐。此人对面，一堆篝火熊熊燃烧，火堆旁放着一只牛皮水囊，边上还躺着一头血淋淋的猞猁，皮被扒光，内脏也被掏空。
高登以极慢的速度，架好弩弓，缓缓上弦。这里接近河流，哗哗的水声淹没了上弦的轻微响声。
调整弩箭的角度，他对准对方的后脑，手指搭上扳机。
正欲发射，高登忽然心生一丝不妥。那个人至始至终，都不曾动过一下，仿佛陷入了沉思。
身处险地，一个血狱会的老手怎会冒然发呆？他应该以最快的速度进食才对！
高登蓦地一凛，松开扳机，不敢轻举妄动。他先向四周打量一番，确定好撤退的线路，随后一动不动，静静观察对方。
半小时过去了，火光渐渐微弱，快要燃尽。那个人还是没有动，身上的斗篷没有一丝起伏，似乎连呼吸都停顿了。
又过了片刻，一道身影突然从火堆旁的灌木丛里跃出，他身躯魁梧，满脸刀疤，双手套着墨绿色的拳刺。
“出来吧，现在哪还有傻蛋会上这种套？真是浪费时间！”疤脸大汉仰头嚷道。另一道身影从高耸的树枝上跳下，身材消瘦，目光阴冷，双手紧握匕首。
这两个人居然是高登的老相识，在兑换铺，他们差点和高登发生冲突。
“还是小心点好。”削瘦男子扫视四周，往火堆里添了一些干树枝，顺手抓起边上的斗篷。斗篷下，赫然是一个树桩雕出的木头人。
高登心中恍然，这两人担心生火会引来强敌，暗中埋伏在侧，以木人和猞猁尸体吸引对方注意。如果是凶兽，自会冲着猞猁而去。如果是趁火打劫的同行，必然误中木人，招致两人夹击。
疤脸大汉抓起猞猁，一边架在火上烧烤，一边留