面对五万将士的死亡，窝阔台只有背水一战了，他不能如此退回蒙古，即便有着灭掉金国的功绩也不足以抵消这五万将士的性命，那些蒙古宗王定然会拿这件事大肆攻击，他甚至怀疑郭靖是不是拖雷派过来故意陷害他的。
蒙古大汗以为死去将士复仇为由下达了屠城的命令，复仇和杀戮激起了蒙古大军疯狂的战意，襄阳城的战事进入了最为惨烈的阶段，孟宗政别无他法，只有坚守一途，他知道这是最后的疯狂，只要坚持下去，蒙古人的士气总有跌落的一天。
孟宗政还采取了坚壁清野的政策，蒙古大军远攻中原，所有物资皆是依靠就地劫掠而来，这是以战养战的策略，只要把襄阳城周边的粮食全部毁掉，让蒙古人抢无可抢，迟早会离开襄阳，只是如此以来，那些难民也会被活活饿死。
所谓慈不掌兵，此时整个江北到处都是战场，蒙古大军和金国的残余军队，反抗蒙古人的百姓，大量的难民，杀戮和抢掠把江北之地变成了人间地狱，这场大战让无数城池成为废墟。
杨康回到了临安皇城，他并没有前往襄阳城鼓舞士气，襄阳城不是野狐岭，他也不是当年那个对军事一窍不通的门外汉了，作为皇帝，他有自己的职责，他在临安城比在襄阳城发挥的作用更大，他要保证朝堂上不乱，各种命令得到贯彻执行，这才是对襄阳城的最大支持。
他从宋国各地调度军士和物资，源源不断的朝着襄阳城运去，每辆运输的车辆上都配备着一桶油和火石，一旦被蒙古大军截下就放火烧车。绝不给蒙古人留下任何东西，杨康以整个宋国之力来对抗蒙古剩下的五万大军，只要比蒙古人坚持的更久就是胜利。
这一战从春天打到夏天，终于在进入盛夏之时蒙古人退去了。
久攻不下，蒙古大军的士气耗尽。加之物资短缺，窝阔台只好带着四万疲兵离开襄阳城，返回漠北，孟宗政没有乘胜追击，因为襄阳城中宋军将士同样疲惫不堪，伤亡惨重。统计下来，蒙古死伤六万将士，宋军则死伤十五万以上。
就这样，宋国不胜而胜，蒙古不败而败。
窝阔台没有在开封城派兵留守，只在河北几个军事重镇留下了驻军。孟宗政接管了早已被破坏殆尽的开封城，收复了旧都，完成了宋国无数将领都没有完成的事业，消息传到临安，举国欢腾。
无论对宋国大臣还是百姓，收复开封具有重大的意义，他们看到了这个国家走向强盛的希望。一个有希望的国家才会继续存续下去，杨康在皇宫里暗自松了口气，他知道宋军和蒙军还有很大的差距，不过已经有了一个好的开始，未来值得期待。
这一刻，他的声望达到了顶点。
第二日，皇帝陛下摘掉面具，他要用自己的真面目出现在大臣面前，进行早已准备就绪的大计划，对朝堂上的反应他并不担心。那些大臣都已然知道此事，而所有反对的大臣则被以各种理由贬黜了出去。
杨康要先造成事实，一旦他发布了改朝换代的诏书，那些反对的大臣只有两种选择，一种是拼死反抗。另一种是被迫接受，拼死反抗的要监禁起来，被迫接受的则可以提拔擢用，以此显示新皇的宽宏大度。
他知道在很长的一段时间内都会有反对的声音，但过了十年或二十年后，百姓就会习惯一个新的王朝，一个新的皇帝，清朝初年强制汉人剃发，所谓留发不留头，于是百姓顺从了，最后竟然以此为荣。
这便是习惯的力量。
公元1223年夏，杨康发布诏书，为顺应天命，改国号为周，改元定远，是为大周朝定远元年，杨康成为大周朝第一位皇帝，其父杨铁心被尊称为太上皇，史书上称之为杨周王朝。
与此同时，在漠北的草原上，蒙古大汗窝阔台生了一场重病，由于忧心焦虑，他在北归的途中便茶饭不思，回到曲雕阿兰城后更是卧床不起，面色苍白，病情危重，蒙古大夫都看不出病症，最后只得请来萨满法师作法，祛除病患。
大汗病危，正在西域和明国作战的拖雷赶回了曲雕阿兰城，一旦窝阔台死去，拖雷是蒙古新大汗的不二人选，为了防止蒙古帝国的分裂，拖雷和众位蒙古宗王皆在曲雕阿兰城等候，他们在等着窝阔台的死去。
在拖雷和众位宗王的见证下，萨满法师为窝阔台清洗身体，在一番舞蹈和吟唱的仪式后，法师从清洗大汗身体留下的水中舀出了一杯，言明想要大汗痊愈，就要有人喝下这杯水替代大汗受过，此人必须是一位亲王。
此刻在场的亲王只有拖雷一人，察合台因故没有来曲雕阿兰城，萨满法师在蒙古具有极大的影响力，在众目睽睽之下，蒙古四王子不能不站出来，否则便是不愿意代替哥哥受过，这会让他的品格受到质疑。
于是拖雷只好接过杯子，一饮而尽。
萨满法师的法术很是灵验，窝阔台第二日就痊愈了，为此他特意感谢了拖雷一番，加封了拖雷官职和封地，极尽荣光，这场风波就此平息，然而拖雷在返回西域的途中突然死掉了，终年二十四岁。
这是史嵩之向窝阔台献的计谋，拖雷之子尚且年幼，只要拖雷一死，蒙古帝国便在窝阔台的掌控之中，而毒药则是出自公孙止之手，就这样，蒙古帝国的四王子拖雷死于两个中原人的阴谋之下。
随着拖雷的死亡，被打的喘不过气的娄师道终于获得了喘息的机会，窝阔台