对于吴江凯的举动，在东泉县引起了不小轰动，甚至惊动了市委领导。东泉县继石河镇森林大火、狮头山矿难、招商引资成功后，又一次成为外界关注的焦点。
在东泉县县内，基本上有三种声音：“支持”、“反对”或“中立。”
先说支持者，主要代表是一些冷门单位一把手、乡镇书记、部分人大、政协副处干部以及离退休老干部。不管怎么说，吴江凯的用人制度打破了以往的集中手段，而采用相对公开公平的民主推荐，这是一种进步，也让一些“天花板干部”或没有钱没有关系的领导看到了曙光，甚至在粮食局工作的沈桐舅舅刘国志也打来电话，想尝试一把。
而反对派，则以县长丁庆祥为首，副县长向杰以及“三虎”为代表。常委会拒绝他的提议，撤换东关镇镇长，安排乔曼到国土局搅局等等，种种迹象表明，吴江凯的一系列举动是在挑战丁庆祥的权威，丁庆祥当然不能坐以待毙，他的反扑行动也在有条不紊地筹备中。
中立派，则是以人大主任、政协主席为代表，这些人算是县领导，但在决策问题上光有想法却使不上劲，无奈选择隔岸观火，抱着看戏的心态看吴江凯与丁庆祥如何争斗，谁输谁赢，对于他们来说意义不大，相反如果一团和气，精诚团结才有些不正常。
吴江凯的做法，引起市委书记王吉承的高度关注，在会议上点名表扬了东泉县，要求各县市区借鉴经验，一定要做到公开公平公正。此外，并要求市组织部要下去进行督查，一旦发现违规操作，当即取消民主推荐名额。吴江凯是表扬了，同时也遭来了兄弟县市区的非议。
为了表示低调，晚宴设在了县城郊区的一家农家饭店，除张立伟外，县委办的人几乎都到场捧场。谭志远见到沈桐后，没有了昔日的高傲姿态，相反谦虚了不少，并连碰了三杯，希望冰释前嫌，以后多加相互照应。沈桐与谭志远并没有深仇大恨，一笑泯恩仇，顺水推舟给了谭志远个人情。
宴会进行的很愉快，一直持续到深夜。大家都像打了鸡血似的高歌互饮，虚情假意奉承，唯独乔曼一晚上打不起精神，闷闷不乐。
沈桐回到宿舍，躺到被窝里与蓝月电话缠绵了一会，准备关灯睡觉，这时接到了乔曼的电话：“沈桐，你睡了吗？”
沈桐听到乔曼低沉而又憔悴的声音，坐了起来道：“我刚刚躺下，怎么了，乔曼姐？”
乔曼咳嗽了两声道：“没什么事，心情乱得很，想找人说说话，可想来想去找不到倾诉的对象，于是就打给了你，要是打扰你休息，就算了吧。”
乔曼自从吴江凯办公室出来后就一直神情恍惚，晚上宴会也是心不在焉，沈桐于是关切地问道：“乔曼姐，你没事吧？”
“你方便出来不？我想和你聊聊天。”乔曼直接道。
“啊？现在？是不是太晚了？”听到乔曼要约他出去，沈桐有些吃惊又犯难。
乔曼突然哭泣起来，哭声中写满了故事。
沈桐慌了，急忙安慰道：“乔曼姐，你别哭啊！好吧，我去哪里找你？”
“我一会开车接你，你在国庆路口等我。”乔曼道。
沈桐挂断电话，狐疑地穿好衣服，蹑手蹑脚下了楼，往国庆路走去。沈桐的行踪正好让住在一楼，起夜的肖一菲看到。
“怎么晚了？他这是要到哪里去？”肖一菲自言自语地道。
沈桐刚走到国庆路口，一辆红色的丰田车对着他闪了下大灯，沈桐观察了下四周，确定没人后，像偷情似的钻进了乔曼的车。
通过路灯射进来的光线，沈桐看到乔曼面容憔悴，眼角还挂着泪珠，眼神迷离地望着远方，驾驶着车往璧山河开去。
到了河边，乔曼一脚刹车停了下来，然后伏到方向盘上痛哭起来。沈桐从来没遇到这种场面，一时不知该怎么安慰乔曼，手忙脚乱地从裤兜里掏出手帕，递给了她。
乔曼不顾及沈桐，更加放声大哭起来，惹得一些在河边行走的路人都不停向车的方向观望。沈桐听得出来，乔曼平时一副高高在上的姿态，可内心却十分脆弱，隐藏了一些不堪回首的往事和苦楚。
过了一会，乔曼停止了哭声，仰起头用手指轻轻抹掉眼角的泪水，然后勉强地笑着对沈桐道：“让你见笑了。”
沈桐坐在副驾驶室，从侧面看乔曼更加美丽迷人，微微翘起的鼻尖，一张一合的嘴唇，上下起伏的胸脯，以及扑鼻而来的香气，让沈桐有些迷恋。乔曼转过头的瞬间，正好与沈桐的目光相对，沈桐急忙慌乱地看向别处，道：“没事，要有心事哭出来就好，压抑在心头只会让自己更加痛苦。”
乔曼突然问道：“那你遇到烦心事的时候如何发泄？”
这下把沈桐给问住了，沈桐愣怔了一下道：“我遇到烦心事我就拼命地运动，或跑步，或坐俯卧撑，要不打篮球，运动过后总会一身疲惫，但心情舒爽了许多。”
乔曼没有接话，笑了笑问道：“有烟吗？”
沈桐惊奇地点了点头，并掏出烟递给了乔曼。
乔曼熟练地抽出烟并点上，然后把车窗留出一条缝隙，靠在那里仰天吐起了烟圈，并用手指把烟圈一个一个戳破。
沈桐见乔曼不说话，也点燃一根，若有所思的抽着烟。
须臾过后，乔曼开口了：“我的过往你应该知道吧？”
沈桐点了点头，又摇了摇头。对于乔曼的情