秋夜的凉风里送来陌生人的话语，是个年轻男人的声音。
非礼勿听，侯爷是有教养的世家子弟，听对方似有谈心之意，忙合了耳朵，闭目养神，只待对方离开。
哪知脚步声愈来愈近，然后停了下来，竟是坐在了小假山的另一侧。
从脚步声判断，是两个年轻男人。
“小四，你倒是说句话！象个闷嘴葫芦似的！为何闷闷不乐？难道是想家了？大哥如你这般大时，阿爹早就撒手不管，让我独当一面了！你是幼子，爹娘舍不得，哥哥们也不想你出来受苦，可身为男子，早晚你得自己撑起门户，不能只想在家享福……”
听口气，是亲兄弟。
做大哥的一番劝导，那个叫小四的没反应，永安侯倒听进了几分，心头羡慕。他是独子，从未有过兄长如此教导过。
大周朝讲究多子多福，如他这般没有兄弟姊妹的独生子甚少，且因世家贵门多是高堂在不分家，没有亲兄弟庶兄弟，还有堂兄弟，如他一般，堂兄弟表兄弟俱不亲近的，还真是少之又少。
私心里，任昆对别人家的兄友弟恭甚至是羡慕，与桑成林如此亲近，除投契外，亦有此意。
“……大哥，你别乱猜，哪个想家了。”
等了一会儿，一个更年轻些的声音响起。
“没想家？那你大晚上不睡觉跑出来做甚？”
做大哥的奇道。
……
做弟弟的没吱声，大哥又道：“可是大哥哪里做得不好？若真是大哥疏忽了，小四你别往心里去……”
“都说了不是！”
小四平素定是个受宠的别扭孩子，闷声道：“大哥对我最好。”
“那是为什么？”做大哥的追根问底。
“……我说了，大哥你可不能笑我……”
小四闷了好一会儿，才嗫嚅道。
“不笑。大哥保证不笑。”
急于知道答案的哥哥就差拍胸脯保证了。
“……上午在街上看到那个卖小狗的摊子，当时没买，后来再回去，卖完了……”
做弟弟的吞吞吐吐地讲出了原因。
任昆在一旁听得好笑，果然还是个孩子！与喜欢的东西错失交臂。竟难受的睡不着觉！
显然做大哥的与永安侯想得差不多，呵呵一笑：“噢……那个呀！我看见你在人家摊子前站了一会儿……没事，你真想要，咱们明天再上街买！”
“我问过了。小狗的卖完了，而且那种形色的老草珠子，可遇不可求……真是的，当时怎么没先买了下来……”
弟弟显然不接受哥哥的安慰，自顾自的懊悔着。
大丰盛产草珠子。除少量做为原材料出售外，更多的则加工成品出售，除常见的帘子坐垫等，更有手巧的匠人编成首饰摆件出售，小四说的小狗显然是草珠子编的摆件。
“别难受了！不就是个小狗儿，男儿当如虎，明儿大哥送你个老虎的！”
大哥拍拍弟弟的肩头，语气轻松。
“不要！”
做弟弟的却不领情：“我就想要那个小狗的！”
“你这小子，男子汉大丈夫，为个小物件患得患失睡不着觉。丢不丢人！”
“……大哥你答应不笑话的！再说我又不是想自己要的……”
做弟弟的抗议。
“不是自己要的？那是谁要的？”
“谁也没要……莲姐儿，莲姐儿是属小狗的……”
“莲姐儿？你要送她的？你不是看她不顺眼，吵架闹翻了？出行她都没来送？”
当大哥的显然知道莲姐儿是谁，听语气很是熟悉。
“谁……谁和她吵架了？好男不和女斗，我才不跟她一般计较呢……她不来送我，是她小心眼儿，我是大人大量才给她捎礼物……”
小四的回答颇有几分虚张声势。
当大哥的不客气地揭了他的底：“哟，还你不跟她计较呢！咱那儿整条封，谁不夸莲姐儿性子好见人先笑？就你一个老跟人家过不去。还说没吵架？我明明听说莲姐儿好端端地与大柱说话儿，你说人家穿身新衣服就招摇。不知四德为何物……这才惹得莲姐儿与你翻脸……”
“我记得你们小时候关系挺好的，阿爹外出进货给你捎的稀罕物，你都分给莲姐儿，连块点心都掰成两块。怎么后来就不好了？”
大哥显然也对这桩小女儿打架的公案有几分好奇。
“谁和她好了？那是小时候不懂事！”
做弟弟的嘴硬，不承认当年曾对莲姐儿好过：“……是她先看我不顺眼的，跟别人都是亲近的笑模样，对我就客气地象不认识似的！见了石大柱说说笑笑的，跟我就没句好话……”
噫？
本来对别人兄弟谈心不感兴趣的永安侯不由就上了心，这番话听来好耳熟！这番感受怎么竟与他……不由用了几分心。
“是你想多了。我都见好几回了，莲姐儿对你笑脸相迎，你却黑着脸没好气，一幅不想搭理的样子，时间长了，人家躲你也自然，大柱老成持重，你们几个自小一块长大，见面说几句话有何不妥？一条街上做营生，又不是大家闺秀，你说人家不知四德为何物，这句确是太重了些！大家都是街坊，你这样指责一个小姑娘家家的，叫人家怎么说亲……”
“说亲！谁要说亲？”
做弟弟的听到的重点显然与哥哥要表达的重点不是一回事，他近乎无礼粗暴地打断了大哥的话。
“莲姐儿啊，她今年十四了，明年及笄后就能出嫁了，现在