在编排战斗队列之前，坎宁安做了一件很重要的事，即让与德舰遭遇的轻巡洋舰后撤。
这么做，不是怯懦避战，而是不想过早暴露。
此时，在战线对方，公海舰队的值班参谋依然没有产生警觉，也没有对舰队的部署做出任何调整。
从某种意义上讲，这么做并没有太大的错误。
要知道，公海舰队的轻巡洋舰上也装备了雷达，因此才能在夜间执行侦察任务。
虽然当时中国没有向德意志第二帝国提供二百八十毫米新式穿甲弹，一是新式穿甲弹的产量本来就不高，首先得满足中国海军的作战需求，二是炮弹的运输非常麻烦，还无法进行空运。但是早在一九四一年，也就是中德间的空中航线开通之后，中国就开始向德意志第二帝国提供各种各样的雷达。到了一九四一年底，中国甚至以技术援助的方式，帮助德意志第二帝国获得了自行生产雷达的能力。
可以说，这些雷达在战争中发挥了极为重要的作用。
比如，在本土防空战中，雷达就起到了极为关键的作用。到一九四二年初，德意志第二帝国已经建起了本土防空雷达，还在荷兰、比利时与法国北部地区修建了前沿雷达探测与警戒基地，把探测与发现敌机的距离增加了数百公里，为防空部队提供了半个小时以上的预警时间。正是如此，帝国空军的防空作战效率才大幅度提高，并且导致美英轰炸机的损失率居高不下。如果没有本土防空雷达，帝国空军的防空作战能力肯定会大幅度降低，美英的报复性轰炸必然会收获更多的战果。
当然，雷达不仅仅用在地面上。
在大战爆发的时候，帝国海军还没有为战舰安装雷达。到一九四一年，获得来自中国的雷达之后，帝国海军开始为所有主力舰安装对空与对海搜索雷达。到了一九四二年，装备范围扩大到了中型战舰，也就是轻巡洋舰上。到年底，随着帝国自产雷达的产量提升，不但所有大中型战舰都装备了搜索雷达，主力舰上还装备了炮瞄雷达，两艘“俾斯麦”级战列舰与两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰更是利用大修的机会，安装了由中国海军提供的雷达火控系统。
可以说，当时帝国海军的主力舰的火控系统丝毫不差，甚至优于英国皇家海军。
当时，那艘轻巡洋舰如果一直呆在原来的位置上，即与后方的主力编队保持五十公里以上的距离，那么在本土舰队靠近的时候，就能提供近一个小时的预警时间，让公海舰队有机会逃脱。当然，是否转向撤退，还得看斯佩的决定，而之前发生的事情来看，斯佩很有可能不会选择撤退。
问题是，那艘轻巡洋舰没有留下来。
在英舰转向撤退后，加上没有收到来自旗舰的命令，德舰减慢了航速。
到凌晨一点左右，前出的轻巡洋舰与主力编队的距离缩短到了三十公里左右。
也就在这个时候，德舰上的雷达再次探测到了那艘英国轻巡洋舰。问题是，德舰并没有加速冲上去。也许，在德舰舰长看来，那只是一艘巡逻舰，肯定不会与之交战，即便加速冲上去也没有用。
此时，坎宁安指挥的主力编队就在侦察巡洋舰后面大约十公里处！
一点二十分，“北卡罗来纳”号上的对海搜索雷达率先发现了德舰，并且立即发出了战斗警报。
虽然在大战爆发之前，英国的雷达技术居于世界领先地位，而美国在该领域的研制进度并不是很快，但是大战爆发后，英国本土遭到战略轰炸，工业生产与科研力量都遭到严重削弱，而美国却利用了英国提供的技术援助，在很多领域取得了重大突破，其中就包括雷达技术。
到一九四二年，美国制造的雷达在性能上已经超过了英国雷达。
有趣的是，英国并没有从美国引进更先进的雷达。也许，在骨子里，英国人仍然认为自己的才是最好的。
当然，“北卡罗来纳”号率先发现德舰，也与其位置有关。
按照坎宁安编排的队列，“北卡罗来纳”号位于主力编队最前方，因此离那艘公海舰队的轻巡洋舰最近。
这个时候，德舰也探测到了“北卡罗来纳”号。
问题是，距离太远了，而且德舰的舰长并不认为那是一艘主力舰，把其当成了一艘前来支援的巡逻舰。
结果就是，宝贵的时间被浪费掉了近十五分钟。
直到一点三十五分，在距离缩短到不到四十公里的时候，德舰舰长才猛然发现，出现在雷达屏幕上的几艘英舰绝对不是巡逻舰，而是体形庞大的主力舰，并且推算出了这些战舰的航速都在二十节以上。
五分钟后，斯佩来到了“俾斯麦”号的司令舰桥。
此时，前出的轻巡洋舰已经与英舰再次交火，而且其雷达至少探测到了四艘航速在二十节以上的主力舰。
毫无疑问，出现在前方的就是本土舰队。
这个时候，斯佩仍然有机会率领公海舰队撤走。别忘了，公海舰队的最高航速能够达到二十八节，而本土舰队的最高航速不到二十八节。更重要的是，坎宁安根本没有考虑过公海舰队撤退时出现的情况，把三艘最高航速能够达到二十九节的快速战列舰留在了后面，而四艘速度稍慢的主力舰在前面。以双方的速度差、以及相对距离，本土舰队至少需要花上一天才能追上公海舰队，而一天之后，公海舰队已经在斯卡格拉克海峡南面了