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山间小道上,六匹快马戴着笼口,蹄包布革,无声无息地狂奔。约离山顶还有三里处,跑在最前的那匹突然马失前蹄,骑马人好像早有防备,一个鹞子翻身翻了出去,在两丈开外稳稳站住,同时抽刀在手,眼中满是警惕。
后面五匹却是来不及收缰,双双绊倒,马上的骑士被摔个嘴啃泥满天星。与此同时,林中窜出十来条汉子,一半人上前捆了五个落马趴在地上的,一半围住那站住的骑士,“把刀扔了!”
那骑士身形高大,持刀在手,并无惧意。见包围自己的这些人都是一身黑衣,便问道:“各位是打劫的,还是过天星的弟兄?”
听他说出大头领的号,一汉子奇道:“你是什么人,怎么识得我家大头领的?”
那骑士点了点头,知道这些人是过天星的手下便也释了警惕,一边收刀一边说道:“带我去见惠登相。”
汉子们见此人竟然能说出大头领的名讳,知道此人和大头领肯定是老相识,便也收了刀,为首的汉子抱拳锁道:“对不住了,我这就带你们去见大头领,但还请几位蒙上眼。”
那骑士和手下也不反抗,任他们蒙了,扶上马,直到进了山顶大帐,才被摘了蒙眼布。这山上布有不少营寨,都是依山而建,地势十分险要,易守难攻,却是前些日子才从武安转战过来的义军过天星所部。
义军首领过天星,真名惠登相,陕西榆林人,崇祯二年于西北起事,崇祯四年同八大王张献忠等部活动于山西。所部为晋豫义军83营之一,河南32营之一,部下有众一万余人。年初随八大王等转战到武安等地,因官军四面来剿,不得已率部退到这高泽山,准备待机而动。
那高大骑士叫李自成,原是银川驿卒,朝廷裁撤驿站后,他失业回家,并欠了债,又因缴不起举人艾诏的欠债,被艾举人告到米脂县衙。县令晏子宾将他用大枷押着游街,险些丧命,后由亲友救出后,一怒之下杀死债主艾诏,又因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的通奸,便又杀了妻子。如此李自成两条人命在身,官府不能不问,吃官司不能不死,于是索性就同侄儿李过到甘肃甘州投军。
时任甘州总兵的正是被朝廷追赠为太傅太师,谥号“武襄”,——今率部驻守莱州的通州总兵杨御蕃之父杨肇基。李自成因身形高大,手下有些本事,不久便被提升为军中的把总,尔后却在榆中因欠饷问题杀死参将王国和当地县令,发动兵变起事。
兵变起事后,李自成转战汉中,参加了王左挂的义军。崇祯三年王佐挂被三边总督杨鹤招降后,他转投奔绰号“不沾泥”的张存孟,为张手下的一个小队长,后张存孟被延绥巡抚陈奇瑜所部降明,李自成走投无路也一同降明,但却仍怀反志,等待时机再反。
崇祯四年洪承畴接任三边总督后,李自成再次造反,率所部数十人东渡黄河,在山西投奔了他的舅父“闯王”高迎祥,称“闯将”。去年,朝廷又任命陈奇瑜为五省总督,统一指挥五省兵马剿贼,山西总兵曹文诏也率部相继击败山西境内的农民军,使得农民军在山西无法立足,无奈之下高迎祥、张献忠等便往河南、湖广流窜,李自成亦一直跟随舅父身侧。
过天星与李自成也是老相识了,二人曾在高迎祥帐中喝过酒,突然见到李自成到来,过天星吃了一惊,跳起来喊道:“李兄弟,你好大胆子啊,这一路就不怕碰上官军吗?”
李自成顾不得说话,一屁股坐下,“水!”(首发:)
“水,水!”
过天星忙向外叫,几名亲兵端进几只大海碗递给六人,李自成接过一气灌下,“咕噜咕噜”的眨眼间就喝得精光,尔后抹下嘴,急声道:“情况紧急,长话短说,紫金梁、邢红狼被围了!”
“啊?被围了?围哪儿了?”
过天星再次吓了一跳,紫金梁和邢红狼可是当初老盟主王自用在时麾下拥兵最多的,能打的儿郎也多,怎么说被围了就围了呢?
“被张宗衡、尤世禄从阳城追至泽州,再是高平、长子、屯留,一路追杀,不能立足,逃进了大山,尤世禄已围了大山,紫金梁是逃无可逃,走投无路了。”说完,李自成咬牙一拳捶在大腿上。(作者注:张宗衡,大宁都司指挥使;尤世禄,宁夏副总兵,其弟尤世威,昌兵总兵)
过天星亦是连连拍桌,直叹:“可惜可惜,可恨可恨!”
见他“可惜可恨”了半天,再无任何表示,李自成不由问道:“怎么,你坐视不管?”
闻言,过天星瞪大眼,反问李自成:“管?怎么管?”
李自成瞪了过天星半天,摇摇头,言辞恳切道:“兄弟,咱们不能没有紫金梁,他要完了,咱这义军就散了!”
过天星却是不为所动,他直摆摆手,说道:“我不是说不救,可兄弟你知道张宗衡有多少人马?咱们的马军只有几千人,官军却比咱们多得多,而且还是打老了阵的,咱们过去岂不是去送死?再说这儿离屯留一百多里地,要等到步军赶去,紫金梁早完了,尤世禄以逸待劳,咱们岂不是自送虎口?”
李自成摇头说道:“不必跑一百多里。”
“那如何救?”紫金梁他们被围在一百多里外的屯留,李自成却说不用跑一百多里就能救人,把过天星搞得糊涂起来。
李自成看了过天星一眼,右手中指往