外面众人正耍到兴头上，不提防出此变故，惊慌失措，四下奔逃，登时大乱。顾君恩等人乘乱四处放火，不多时大火映红了半座城池。李过等人看到火起，一声呐喊，夺了城门，放城外伏兵进來，沿着洪武街、大明门一阵猛冲狂砍。
吴振缨刚刚睡下，闻报贼人占了外城，慌忙带领家眷逃入皇城，高高吊起护城河上的木桥，在角楼里督战死守。城门洞开，月色如昼，一队铁骑簇拥着一匹乌骓马飞驰而來，马上威风凛凛的大将正是李自成，马鞭一挥，命道：“攻下皇宫，迎接闯王入城！”
吴振缨一介儒生，一直游心翰墨，何曾见过如此赫赫声威的强人，登时惊得汗流浃背，急令放箭，逼退贼人。李自成也命向城上射箭，双方互有伤亡，僵持不下。正在苦思破城之策，忽见西南方向腾起冲天大火，映红了半边天际，将皓月都烧得金黄了。城头角楼里的吴振缨更是引颈眺望，猛地醒悟道：“大祸事了，想必贼人烧了皇陵。”正自捶胸顿足，城外涌入无数溃败的官军，遭到李自成等人一阵冲杀，奔逃而走。
李自成生恐是城外屯田的官军赶來救援，腹背受敌，正想撤兵，一阵急骤的马蹄声传來，转眼到了切近，马上那个高大威猛的汉子大叫道：“自成莫慌，咱來帮你！”
李自成定睛一看，不是八大王张献忠是谁！