洼子沟的人都知道，李继山虽是一连之长，却是个大字不识一箩筐的莽夫。历史的机缘虽推他坐上了连长这个位置，可实际在他身后操作的，却是“垂帘听政”的谢三娘。每天，不管是连里还是家里出了什么问题，李继山蹦达得再高，最后都不得不按照谢三娘的眼色和计划行事。
在巧珍和满仓的事情上当然也是如此。
在取得了巧珍的信任后，谢三娘对李继山说：“看样子明拧着来是不行了，你犟，咱闺女比你还犟，所以得想个妥当的法子才行。”
一天晚上，俩人在床上叽叽咕咕咬耳朵似地低语了半宿，直到一个阴谋般的计划大致成型才安然睡去。
第二天午饭时李继山对巧珍说：“巧珍啊，农场明年要给各单位配备一批卫生员，可必须有卫校毕业证才行。我和你妈商量了一下，让省城你表姐给你联系了一家卫校，你也去学学，弄个证回来，这样明年你也可以参加分配了。有了工作，将来你和满仓的日子才有保障，不然你俩结了婚指望什么，喝西北风吗？”
李继山的一席话，让巧珍几天来所受的委屈刹那间跑得一干二净。工不工作的先不说，起码父母亲已经开始为她和满仓将来的生活考虑了，这说明父母已经完全不再做她和满仓恋爱途中的“拦路虎”了。想到今后再不用偷偷摸摸地与满仓交往，巧珍的心舒展得像久居深山突然见到了红日，所以父亲的话音刚落，她就小鸟般扑到父亲肩上说：“谢谢爸爸，谢谢爸爸！”转身又捧住妈妈的脸“啪”地给了一个响亮的热吻。
巧珍临上学前，谢三娘专门做了一桌菜，请满仓和其父母来喝杯酒，说是为巧珍饯行。饭桌上，谢三娘能言善道，笑容可掬，亲热、祥和的气氛一下子赶跑了满仓一家人积攒在心头为时已久了的疑虑。
第二天早饭后，盆盆碗碗的还在桌上摆着，谢三娘便催着爷俩儿动身了，唯恐走晚了满仓再来腻歪。可怕啥偏来啥，爷儿俩刚走出大院，就看到满仓已经在外久久地侯着了。
话没说几句，送巧珍的车就轰隆隆地响了起来。“巧珍，别忘了给我写信。”满仓紧走上前两步，当着李继山的面不好说什么，就把一个小纸包塞到巧珍手里。
巧珍打开纸包，见里面板板正正地包着二百元钱，心里不禁涌起一股心酸的甜蜜。她知道，这两百元钱，对家境并不富裕的满仓一家来说，相当于半个月的伙食费哪！
车，缓缓地开动了，脚下的路被车轮越拉越远。想着几个月都不能相见，巧珍的眼中泛起了泪花，她向满仓拼命地挥着手，满仓也向她拼命地挥着手，两人就像两棵树，执着地守望着，直到车行至拐弯处，一片树林不识趣地移至眼前……
李继山和巧珍爷俩前脚刚走，谢三娘后脚就锁好家门，在昨夜下过雨的村路上左一拐、右一拧的去了赵牌娘家。
赵牌娘家位于连队紧东头，独门独户独人。院子里除了东一撮西一片的蒿草，就是一棵高高的榆树。榆树显然正处在壮年，蓬勃得像一把巨大的阳伞。树上枝繁叶茂间密密麻麻落满了各色小鸟，有人走近院子，便轰地一声齐齐飞起，像给屋里的主人报信似的。
话说这赵牌娘可不是个简单人物，活了快五十岁了，做了二十年的媒婆。再难说的媒，只要她一出场，准成！所以周围十里八村的，没有不知道她的。
除了说媒，赵牌娘还有个重要营生，就是码牌。熟识她的人或听说过她的人都知道，她的身上时刻揣着一副扑克牌，赶上需要时，便顺手摸出，随处可摆，好像这副扑克牌就是她的另一张嘴，不知为她促成了多少桩姻缘，“牌娘”的名号也就由此而生。
据说赵牌娘码牌的瘾头贼大，大到可以不做饭、不洗衣、不做家务、不下田干活，甚至三月半年地不理睬丈夫的亲热，气得丈夫在她41岁那年卷铺盖走了。说是打工挣钱去，却一去再无音讯。也怪俩人这么多年没生个一男半女，之间连个牵头儿都没有，所以说断就这么断得一干二净了。
让人佩服的是，每每说起这事，赵媒婆非但没有半滴眼泪疙瘩，还会不解恨地骂一句：“挨千刀的，一准是死到哪儿了！”有人劝她再找一家，她说没那心情。从此更加靠说媒过活，拿码牌作伴儿了。
奇怪的是，丈夫走了后，赵媒婆的牌瘾不仅大了，还玄了。凡是有人来求她保媒，她都要先摆牌看上一看，牌相好，她就给保，牌相不好，九头牛也别想拉动她。不过倒也奇了，这以后再经赵牌娘保的媒，婚后都是和和气气、平平稳稳、顺顺当当的。可若赵牌娘不看好的，即使吃了一锅饭，也是天天鸡飞狗跳的没个消停时候。
这样，人们便说赵牌娘要出马了。出马就是通阴了，会看虚病看命相了。这样一传十、十传百，赵牌娘便成了村里村外的传奇人物，每每去别村保媒，经常会有人不动声色地围着看，并窃窃私语：
“看，那就是赵牌娘，和阎王爷、玉皇大帝都能通上话嘞！”
“难怪，长得半人、半仙、半鬼似的……”
赵牌娘的日子便也越发好起来，吃着保媒饭，发着保媒财，还落着“月老”的好名声。时间长了，十里八村要保的、没保的、保了成与没成的这些媒情，在她心中便摆成了一盘棋，该走哪儿，不该走哪儿，清楚明了得很了。
像今儿一早起来，赵牌娘便翻了翻墙上