从暗影中慢慢站起一个男子，手执一管竹萧正闲闲吹奏。苏凰讶然出声：“穆公子？”她恍然大悟，想起种种细节，心中已然明了：“怪不得……”
一个长长的尾音悠然回响在空阔寂静的山谷中，百鸟又相继消失在重重树影下，昙花也开始一点点卷拢莹然生光的如雪花瓣。李昭炽微微欠身，望向苏凰的双眸璀璨如星：“微末技艺，愿能博姑娘一笑。”
苏凰折下一朵正含羞凋谢的昙花，眉眼间都是笑意：“若穆公子这样好的本事都只算微末技艺，那天下间岂非‘庸人济济’？”
自从百鸟来朝的奇景过去，园子里便有不少好奇的侍女去缠着李昭炽再一次吹箫引凤，然而李昭炽从来不为所动，逼得紧了，便只说一句：“人多嘴杂，不宜被外人知道，不然又要给大人惹来祸端。”
侍女们听了，也只好作罢，只是一有空便去看他训鸟，聊以慰藉无聊的时光。那些鸟儿有的如云雀，善歌，有的如画眉，羽毛华彩，有的如黄莺，歌舞俱佳，然而最出彩的是几只白鸽。据说那些白鸽能飞极远的路程，风雨不避，只是还没有人真正试过能飞多远。
这个消息从如意嘴里说出来，又通过南春传到苏凰耳朵里，便是另外一种心思。苏凰手上的一针针丝线在光洁的布帛上穿过，不禁有些动心：“南春，你说如果用穆公子的鸽子传信到京城，楚姬和怀柳姐姐能不能看到？”
南春理着丝箩里的丝线，连声应道：“既然说得那么神，试试也不碍事。平常不易动用驿差，若是能成，往后与京里书信往来也方便多了——小姐要不去找穆公子商量商量？”
苏凰只稍稍提了提，李昭炽便满口应承下来：“姑娘不必担心，我每次多放一只鸽子出去，即便有一只半途中遇到不测，也还有备用的。”
待两封信发出去，南春看着三只白鸽冲天而上的矫健身姿，无不崇拜地悄悄对苏凰咬耳朵：“原先觉得穆公子狂妄无礼、不识好歹，现在倒像变了个人似的，即使与段公子站在一起，也是不分伯仲呢。”
苏凰不觉失笑：“穆公子本来就是世家公子，原先是流落街头太落魄，以致心中颇有不平之气，如今慢慢回转过来，应该也是他原本的性子了，自然和珣郎不相上下的。”
两人一边说着悄悄话儿里头走，才发现段瑾正神色凝重地在读一份书信，旁边还放着一节竹筒，是用旧了的颜色。苏凰轻轻地走过去在他对面跽坐，从南春提着的一个胭脂色八角漆盒里端出一碗汤来，柔声道：“天气热，喝一碗凉汤解暑吧。”
段瑾把手上的书信卷好放回竹筒里，接过汤碗，见汤汁浅褐清亮，如一块透明的琥珀盈盈卧于白瓷碗中，又有凉意扑面而来，混着过窗而来的微风，让人满心清爽，食指大动。他拿起汤匙喝了一口，便觉酸甜冰爽，满口生津，笑道：“这真是我喝过的最美味的乌梅汤。”
南春看一眼苏凰，抿嘴笑道：“这汤是小姐采的日出前荷花里的露水煮的，乌梅也一颗颗滤了出来，又在冰碗里搁了好久才拿过来，自然没有不好喝的。”
段瑾把乌梅汤喝完，才意犹未尽地抹了抹嘴，道：“还有一重缘故，你却不知道。”
南春不解：“还有什么缘故？”
段瑾放下汤碗，向南春及苏凰笑道：“匪女之为美，美人之贻。”
南春不懂得，苏凰却懂，当即便不好意思，嗔道：“珣郎怎么也学得油嘴滑舌的，叫人笑话。”
南春听她这样说，也猜到个大概，心想总不过是两人相好时的情话，便低了头促狭道：“我什么也听不见看不见，小姐不用怕人笑话！”
苏凰正拧了她的嘴来打闹，李昭炽却进来了，因为向京中送信的缘故，苏凰对他格外敬服些，忙起身道：“穆公子请坐吧。”又让南春拿了坐垫过来放到小几边。
李昭炽信步走过去，一眼看到桌上的汤碗，又见南春手边放的食盒，便向段瑾道：“大人真是好福气，时时有人记挂着。”
南春连忙收了汤碗，在一旁坐了，接口道：“穆公子原先也是世家子，难道没有定下一房妻室的？”
李昭炽看向她：“大人不也迟迟未定吗？”他的语气有一丝低沉，“亲母早逝，我又是庶子，所以无人为我做主定下婚事。”他见南春有些尴尬，又自己笑了笑：“其实倒还是好事，不然耽误了别人，现在跟着我也是受苦。”
段瑾听他这番话似乎有消沉之意，便出言劝解：“穆兄不要为往事太伤心，塞翁失马焉知非福，以后会好起来的。”
南春急忙道：“是啊，公子不要这样想，说不定也有女子心中牵挂着公子呢？”
这样闲话几句，苏凰与南春也便回去了。李昭炽才神色凝重起来，问向段瑾：“京中回信了？”
段瑾把竹筒递给他，肃然道：“陛下认为只不过是普通的边防调动，不足为虑。我爹也曾上书，但陛下仍然不以为意，觉得是我们太多疑。”
“所以他一兵一卒都未调来？”李昭炽看完信，不由骂道：“真是蠢货！父皇留下的江山，真要败在这个傻子手中了么！”
段瑾叹一口气：“知州大人请求朝廷增派兵马，反而被陛下斥为好大喜功，想要拥兵自重，更有人添油加醋地说，向朝廷要兵马有谋反的嫌疑。——有前头安国公苏家的例子，谁还敢多说一句？知州大人也只好作罢。”
李昭炽恨