阿晓是十一月初走的，十月底与秀荷一道从绣庄辞工出来，就一直住在酒庄上帮忙打杂。因为治疗及时，药也从来不间断，那时候病已好得差不多了。等到阿枫找到家门口寻人，庚夫人便叫婆子去酒庄上把她喊了回来。
阿枫是在新的地方落了脚，然后才告了假来接她。穿一袭素朴的苍色对襟布衣，墨发在脑后黑亮顺垂，看上去干干净净、魁梧又憨俊。看见阿晓一身妇人打扮走过来，叫她一声名字，那目光濯澈，是失而复得的欢喜，忽略去中间所有的不愉快与不堪。
阿晓抬头的那一瞬间眼睛里也有惊喜，继而想到自身早前的污秽，却又躲在小仓房里无颜出来。彼时秀荷尚虚弱地躺在床上养胎，是庚夫人把阿晓劝到阿枫的面前。
阿晓在秀荷的门外鞠了一躬，她的性子也是倔，说要和庚武划清一切界限，就连秀荷与庚武住的屋子也不肯再往里迈进一步。
阿晓对秀荷说：“自酿的苦果我自己尝了，虽然代价付出太沉重，索性我吃了这份苦头，晓得了什么叫做珍惜。我不喜欠人，这些日子容你收留，欠你的人情过些日子便还给你。”
秀荷起不来床，只好靠在床头回阿晓：“过去的不提罢，我收留你本也并非出于情愿。但祝你今后平顺安泰，多保重就是。”
“多保重。”
阿晓被阿枫带走了，到底去了哪里，秀荷没有问。但半个月后，忽而听说堇州府翻天覆地了。钦差大人收到漕台与漕帮地痞勾结行-贿、贩卖私盐、强辱民女等一系列罪证，一张详解图把那个中交易的大略关卡与人物陈明，叫一应当事人等哑口难辨。秀荷才知道阿枫为何耽误到这样晚才出现，原是拿命搜集证据去了，倒也是个有恩报恩、有仇报仇的江湖好男儿。
盐道乃国之根本，近些年盐价越炒越高，百姓苦不堪言，朝廷早就派过不少钦差下来干预，怎奈何先前的几位皆是走走过场。今次端王爷铁面出山，皇上大动干戈，查案的动静悄无声息，收网的速度却雷厉风行。漕台大人被撤职拿办，听说连京城的醇济王府险些都被连累；疤脸虽才接手漕帮半年，到底作恶多端难逃干系，自然也被下到监里。
梅孝廷命中难逃一劫，案发的时候正独自在堇州府随货，当场也被官兵带走了。张大拿此人老奸巨猾，明面上携梅孝廷做生意、用他的名走帐，那内里的一应细节却从来不带他参与。梅孝廷在狱中被打得皮肉开花，到底说不出盐窝在哪里，甚么有用的证据也问不出来，便一直被关在长平大狱里，反倒叫张大拿轻巧逃过了一劫。
一辈子尽指着这根独苗了，那自小养尊处优的少爷身板，哪里经得起几顿严刑拷打？叶氏心疼得大病了一场，整日“我的儿，我可怜的肉啊”，哭哭啼啼和二老爷吵着要儿子。
五月初的时候，梅家祠堂的顶梁柱频频往祖宗牌位上掉灰，那时镇上的乡民们便纷纷传言梅家的风光要到了头。梅老太太阴着脸，本来先前孙媳妇假怀孕，差点让野-种坑了梅家嫡长嫡孙的名头，就已经丢大了一回脸面，如今老二又被抓去下监，更是落了人的话柄。气得整日闭门不出，一杆水烟斗咕噜咕噜抽个没完，那青白烟雾把后宅熏得一片昏蒙阴郁，家仆们连声大气儿都不敢出。
二老爷梅静海被叶氏闹得没办法，暗地里去信与宫中老太妃求助，老太妃竟千百年难得一回的“生病了”。心中怪张大拿坑了自个儿子，到底还是拿着厚礼去了凤尾镇，叫张大拿想办法把儿子赎出来。
张大拿可不是好相与的角色，他早就怪梅家弄虚作假，把娇养的闺女骗过去受苦了，第二天干脆一顶轿子抬到春溪镇，大吃吃把张锦熙接回了娘家。扬言要叫那小子吃够苦头，洗心革面重新做人。气得老太太当场喷了口老血，终于撑不住也病了。
两大首富僵持不休，倒成了福城里好一阵子的笑谈。
但这些都挡不住庚武的顺遂，庚武的生意也和秀荷肚子里的小团子一样日渐成长了起来。
因为案子告破，被禁营的货船又可以开舱了。“雲熹号”庚武占了五成股，小黑占三成，已经交了一年的租金，不跑可惜。庚武便又招了一批新伙计，匀出几个弟兄叫小黑带着继续去跑船。两边的生意一块赚，也方便酒庄时不时的运酒北上。
听说唐翠娥把青红酒带去宫中给老太后品尝，老太后甚是喜欢。青红酒度数不高，不似白酒劲猛，香似幽兰，甘美醇和，回味悠久独特，女人吃了更是暖身养颜，那风声一传出去，酒被炒得更火，连皇城根下的铺子也开始往这边下单。周转的银子逐渐富余，庚武便准备年后在堇州府和清江浦各设一家分店。
十一月中旬的时候，衙门冒老爷终于来了话，这一回竟也是稀奇，直接不用盘账，下一道公文便叫商会搬离，把东水街上的二间铺面还给庚家，并责令一个月内将四年的租金全部交还补齐。
那两间二层的铺面，庚武打算一间依旧用来收山货；一间开成酒行，底下是零售，二楼装饰成会客厅。许多从前的老掌柜和伙计听闻消息，纷纷陆续回来帮忙，庚家的复兴眼看生机在望。
白白沾了四年的便宜，忽而叫搬就得搬，商会头脑们的脸色很不好看。看那器物搬进搬出，衙门的兵卫左右把着道儿监督，不由围着梅二老爷梅静海嘀咕。
他一个酸溜溜：“看不出来短短半年余就叫