在三年前的铁掌峰之役中，裘千仞侥幸逃生，与公孙止、裘千尺夫妇躲在绝情谷中修练武功。
然而由于裘千尺的身份和武功都胜过公孙止，而且生性孤傲，所以一直都看不起公孙止，公孙止断臂之后，更是免不了被悍妻挖苦讽刺。公孙止为人心机深沉，虽然隐忍不发，但却在裘千尺怀有身孕之后，勾搭上了裘千尺的贴身丫头柔儿，想用这种方式对裘千尺进行报复。
公孙止有一次和柔儿偷/情的时候，却被裘千仞无意中看到，裘千仞大怒之下，递给了公孙止一把匕首，让他自行了断。公孙止为了保命，竟然用这把匕首杀了柔儿，并且向裘千仞磕头道歉，保证以后再也不做出这种事情，裘千仞这才饶了公孙止的一条命。
裘千仞不想让妹妹伤心，所以并没有将此事告诉裘千尺，然而公孙止亲手杀了柔儿之后，却一直对裘千仞兄妹怀恨在心，只是裘千仞武功比他高了很多，公孙止根本惹不起这个大舅子，虽然是满腔苦水，却也只能往肚子里面咽。
这段时间里，裘千仞听说凌飞扬已经从欧洲回到中原，立刻派出绝情谷弟子四处打探，终于在独孤求败埋剑的这座山谷中发现了凌飞扬的踪迹。裘千仞于是设下了这条毒计，带着十几名绝情谷弟子，纵火焚烧了神雕栖息的山洞，引凌飞扬现身相救，并在凌飞扬冲出火海的一刹那，用铁掌对凌飞扬实施袭击。
裘千仞这三年来武功大进，已经达到了四绝的水平，但他却没有想到凌飞扬的武功进境比他更快，在危急时刻仍然能够使出一招“羝羊触藩”。虽然凌飞扬被裘千仞震伤，身体倒飞回火堆之中，但裘千仞也并未占到便宜，被凌飞扬的内力震退出好几步，同样受了不轻的伤。
然而凌飞扬在坠入火海之前的一刹那，却将神雕用力掷了出来。这神雕皮糙肉厚。只是略有些轻度烧伤，那十几名绝情谷弟子想要上前杀死凌飞扬，却被神雕用翅膀暴打了一顿。这些绝情谷弟子心知不敌，只得保护着裘千仞逃回了绝情谷。
等到凌飞扬苏醒的时候。只感到口中奇苦无比，似乎有一种胆汁般的液体，正缓缓地流入自己的咽喉。凌飞扬睁开眼睛，看到自己正躺在一块大石头上，神雕嘴里衔着一枚深紫色的圆球。正在喂入他的口中。
“雕兄，你在给我喂什么？”凌飞扬向神雕问道，然而神雕却是并不理睬。凌飞扬略行运气，立刻感到呼吸顺畅，神清气爽，身上的伤痛似乎已经有所好转。
凌飞扬看到旁边的地面上也摆着好几颗这样的紫色圆球，分明是神雕一起衔过来的，心中仔细思索，忽然恍然大悟。
“这又苦又腥的东西，不就是金光怪蛇的蛇胆！神雕原著中的杨过能够在短时间内功力大增。正是因为服食了这种蛇胆！”凌飞扬想到此处，不禁心中喜不自胜。
凌飞扬于是在这山谷中安心养伤，神雕对凌飞扬的救命之恩心存感激，所以每天都衔来几颗蛇胆，让凌飞扬吃了下去。三日之后，凌飞扬的内伤完全康复，同时感到内力比以前更加充沛，于是在这僻静的山谷中继续修炼先天功，又过了七天，凌飞扬连自己都没有想到。自己已经将先天功突破到了最高一级！
根据凌飞扬本来的预计，将先天功修炼圆满大约要用十年的时间，然而由于勤奋努力和各种奇遇，凌飞扬最终只是用了两年！
这时距离华山论剑只剩下了最后八天时间。凌飞扬已经必须启程赶往华山。
凌飞扬与神雕依依不舍地道别，然后骑着小红马向西而去，三日之后到达了西岳华山的脚下。在最后的五天时间里，宋国的各路高手也陆陆续续地赶到了华山，凌飞扬以大宋国正一品太傅和大宋武林领袖的双重身份，亲自在华山山门迎接这些宾客。
公元一二二七年五月初五。华山南峰之巅人山人海，盛况空前，二十五年一度的华山论剑，终于正式拉开了序幕！
令这些武林中人万分激动的是，大宋国长公主赵萱竟然也亲赴现场，代表大宋朝廷，对这次武林盛会表示全力支持！长公主赵萱的随行人员之中，还有一名顶尖高手，就是宫内的三朝元老华公公。
华公公本是宋宁宗赵扩的贴身保镖，赵扩被奸相史弥远害死之后，华公公闯出皇宫求援，但却被明教火枪王射伤了左腿，幸亏凌飞扬和洪七公及时赶到，救了他的性命。腿伤痊愈之后，华公公继续修炼武功，用三年的时间突破了瓶颈，达到了宗师级高手的境界，并且编撰出武学秘籍《葵花宝典》。
东邪黄药师、西毒欧阳锋、南帝段智兴、北丐洪七公、老顽童周伯通、古墓派掌门人冰心、神算子瑛姑、少林高僧天鸣、天籁、天音三名禅师，这十个人都是宋国的宗师级高手，如今全部都已经到达了华山。
为了给凌飞扬助威呐喊，曲含烟、杨康、源琉璃、何沅君、韩小莹、穆念慈和程瑶迦这七名少女也都来到了华山，为华山之巅的苍松翠柏之间增添了一道靓丽的风景。唐知秋和杨妙真这对情侣虽然军务繁忙，但此时也赶到了华山。来到华山的还有两个扶桑人，他们都是凌飞扬的部下，目前正在为杨妙真的红袄军效力，分别是“手甲忍者”佐佐木小次郎和“飞天忍者”大空真翔。
除了上述这些高手之外，这次华山论剑总共到场了两百多人，他们的目的都并不是为了夺取天下第一，而是与同道切磋武技，提