明沅伸手捏了捏妹妹的脸颊：“那人生得如何？”问的是陈阁老的孙子，她也问了纪舜英，纪舜英却大皱眉头，直说须眉何以相貌论优劣，问了半日也没问出个长短圆扁来，这会儿问了妹妹，明漪面上一红。
“那便是生的好了？”明沅的胳膊叫明漪把着直摇，一面摇晃一面还嗔她：“姐姐可真是，男儿郎要长得俊美有甚用处。”
明漪经过郑衍的事，便再瞧不上貌相好的，就怕外面绣花枕，里头一包草，听说陈家那位三少爷生得斯文还怕他太女气，等见着了，心里吊着的石头落了一半，脸盘是白净的，却生了两道剑眉，相貌喜欢上一半儿，旁的还更让她喜欢。
她跟明沅咬耳朵，说是使了小沙弥把茶翻倒在他身上，他竟也不生气，寺庙外头总有些讨粥讨米的，他还舍了米面出去，明沅听了拧拧她的鼻子：“你这滑头，使这些伎俩，太太不知道？”
“太太知道呢，我可没胆子去使小沙弥。”她打了这个主意，说要试一试为人如何，纪氏拍拍她的手：“见贫者多怜悯，这人便好了一半了。”
明漪一面说一面笑出了声儿，把头挨在姐姐肩上，磨得她两下：“太太说了，等姨娘回来，就把事儿给定了。”
陈家必也是满意她的，明漪面上这团红晕怎么也散不去，比雪里红梅还更添娇意，说完了自个儿又说明潼：“姐姐听说了没有，那个指挥使都往家里来好几回了。”
新任的锦衣卫指挥使请了官媒人往颜家去提亲，陈家还当他是要求娶明漪的，急着让官媒人上门，陈阁老夫人还特意请了纪氏过门饮茶，当天就说要换庚贴，纪氏啼笑皆非，又不好说另有其人，只得含混应承，这位吴大人却是来求娶明潼的。
才刚过了年，郑家的事且还没消散下去，明潼合离了，光是嫁妆抬回来这一路就惹了多少人去看，梅氏为着这个，特意到纪氏房里劝一回，明漪就在后头听着，告诉明沅说纪氏少有这样冷冰冰说话时候。
“太太生了好大的气，我也生气，大伯娘怎么不替三姐姐想想，这样的脏水浇在身上，又受这种委屈，怎么再过日子，就该这么回来，咱们又没错，作甚倒要悄没声的，我看太太，恨不得打锣。”明漪一双玉手自暖筒里伸出来，折了一枝红梅，拿指尖去碰花蕊上结的冰霜。
明沅搓搓她的手：“仔细冻伤了。”侧脸去看站在不远处的纪氏跟明潼，笑问：“那个人来了几回了？”
新上任的都指挥使求娶颜家合离回家的女儿，是郑家之后又一桩新闻，郑夫人叫气死了，丧事却无人能支应，还是竹桃儿接过手去，又要照看生病的郑衍又要把郑夫的丧事办的漂亮，府里无人能管，明潼走的时候甩了手，她接过去，倒办了个囫囵。
杨婆子熬不过刑早就死在狱中，杨惜惜定的秋后问斩，毒害亲子，嫁祸主母，凭这两条，便是大赦，也赦不了她。
那个跟她通奸的担柴人，去服苦役，郑家养活的那个眕哥儿，倒无人管了，也不是无管，明潼不干自事不开口，郑衍倒是说要摔死，不摔死那就溺死，总归活不成，还是竹桃儿，抱了他叹一声：“先把他放到庄头上养着，往后侯爷身上好了，再说罢。”
送到乡下，活了一命，可能活多久，只看郑衍甚时候想起来，律法无罪，可这个孩子便是耻辱，郑衍哪里肯饶了他呢？
吴盟除了往颜家求亲，还到庄上来，远远看着明潼带慧哥儿出来，凿了冰面露出窟窿来冰钓，堆得一排雪人守门，连慧哥儿都知道，他的先生想娶他亲娘。
明沅侧身看过去，明潼正蹙了眉头，纪氏面上殷切，她却摇了摇头：“母亲不必说了，我答应了的，不会再嫁了。”
纪氏一怔，女儿青春正好，这么守着不嫁，跟守活寡有甚个分别，拉了她的手劝她：“你这样且不是在剜我的心，这一个模样人品再挑不出差错来，虽则，虽则伤了腿，可骑着马也瞧不出来，他既开了口想娶你，上头必是应了的。”
纪氏疑心吴盟就是往明潼枕边放绢人的那个，却不能挑明了说，明潼说到答应了，她还想着怕是答应了前头那个，说不得那人竟是结过亲的，她扭了脸去，眼圈一红：“你要不想嫁，就不嫁，往后这许多姐妹兄弟，又还有慧哥儿在，要想出去，就往穗州找你二姐姐去。”
明潼咬住下唇，这才没落下泪来：“娘放心罢，坏的都过去，好的自然就来了。”初嫁由父母，再嫁由自身，经了冬天颜连章就要回来了，知道是皇帝跟前的大红人想结亲，已然来了几封信，再想不到女儿还能有这一番造化，直让妻子劝了她，此时风光大嫁，才能真出一口恶气。
明潼既在坤宁宫里说了，便是真打算这么做的，吴盟天天骑了马来，她心里挂着他的腿，听说是跛了，他原来灵猫一样机变，坏了腿脚是遇上了甚事？
想问的，却不敢问，怕一问就更止不住心思，干脆闭了门，整个冬天都不再出去，围炉扔裘，教慧哥儿习字，等开了年就送他入宫伴读去。
二月里破冰时，宫里赐了东西下来，一只沉沉的紫檀木箱子，自明潼合离之后，既非侯爷夫人，连进宫请安都没了身份，更不必说赏赐了。
箱盖儿一大开，满屋子的珠光，几个长年跟了她的丫头捂了嘴儿差点叫出来，满满镶珠的凤冠，底下压着一层层的真红嫁衣，明潼立住了不动，丫头们先欢喜