素贞终究是没出过远门的女子，虽然才奔波一阵，也感到满面尘土，身心疲乏，颇有点不太适应，先前是提心吊胆，全神贯注，急着离开，现在已脱困境，才来得及感受自身的反应。
好在她身上除防身用的碎玉剑外，还带了不少银票，藏在贴身衣服里，可以置办一驾马车，这样可以免却路途风霜雪雨之侵。
她的打算是先冲出樊笼，摆脱命运对自己束缚，也就是先自救，然后救他，想办法救兆廷出狱，她心中很牵挂兆廷的安危，后听府里人说素萍已打通官衙，兆廷还不致有性命之忧，才放下些心来。
她定神静心思考了下，觉得只有上京城刑部及大理寺申冤，方有望让廷哥沉冤得雪，无罪释放，（编者按：隋唐时期的法律制度，是封建法制最完善、最具代表性的法律制度。形成了大理寺、刑部、御史台的三权分立式的司法审判制度。
大理寺是最高的司法审判机关，掌管审理全国处于流刑以上的案件。刑部负责主管司法、刑政法令并复核大理寺所判流刑以上的案件。御史台掌管监察文武百官，但有时也可多管“闲事”越职参与冤案大案的审理。
因此形成了大理寺的主管审判，刑部主管复核，御史台主管监察的司法审判制度。而明清时代刑部与大理寺的关系职能恰好与隋唐相反。）
一路上，素贞所遇所见进京申冤者比比皆是，原本她生在深闺院内，是不谙世事的千金小姐，然而当进入现实，深入社会，接触底层民众与种种的阴暗面时，才发现天底下竟有如此多的不公与冤屈，
让她不由想起了元朝有名的清正廉明之官张养浩的那首传世之作：
《山坡羊潼关怀古》
峰峦如聚，波涛如怒，
山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦！亡，百姓苦！
中国自古以来的文士，其实大多都是理想主义者，他们起初怀抱梦想，自谓具经世之才，立为国为民之志，然而来到现实却发现根本行不通，也不被封建君主所待见，挣扎过后，梦想破灭，
于是在现实与理想之间俳徊，却始终找不到属于自己的精神的立足点，所以中国的文人从来都是悲观忧郁的。
素贞买下了一辆双驾马车，让府里带出的名唤流星赶月的宝马，为主驾，另两匹马为副驾，并雇了一个马夫，沿着官道，千里驱驰，一路向京师进发，她在后面的车厢内，或坐或卧，虽旅途颠簸，但也能歇息片刻。
来到一个客栈，她让马夫打尖休息下，订了两个房间，在楼下用餐时，无意间碰到一对兄妹，哥哥只点了一碗面，让妹妹先吃，妹妹只吃两口，就说饱了，让哥哥再吃，素贞看了颇为感动，
于是叫老板再下了一碗面，因怕他兄妹自尊心强，不便接受，于是叫小二说是店主掌柜送给他兄妹俩，俩兄妹这才大口大口吃起来，看起来有好几天没吃饱了。
两兄妹吃完后，哥哥便先起身走到素贞面前，施一礼，道：“多谢君子，一饭之恩，请教尊姓大名，容小子日后回报相酬！”
素贞一笑，道：“些须小事，不足挂齿，无须介怀，你我虽是萍水相逢，但路见危难，岂能袖手旁观，且扶危济困，本是我辈中人，理所当为之事，助人，即是助己。异日异地而处，我落难之时，或许还需兄弟援手相助，也未可知呢。”
素贞停顿片刻，也施一礼，又问道：“我姓李，名兆廷，你们叫我李哥就是，敢问贵兄妹，如何称呼，此行何往？可方便见告？”
哥哥忙还礼，答道：“小子名叫姜然，这是我妹妹姜潇，因双亲亡故，家道中落，此去京城赶考，因妹妹年纪尚小，我不放心留她一人在故乡，故相携一并赴京。”
素贞不由喜道：“如此甚好，我也去京城办事，正愁千里走单骑，无伴无朋，现正好大家一路同行。”随后素贞又为姜氏兄妹订了一间更好的客房休息，姜氏兄妹都感佩不已。
翌日，三人结伴而行，一路上倒也畅通无阻，途经商业发达之县镇，素贞换了一个更大号的车厢，可容纳八人坐卧休憩，并又新增雇一名年青的车夫，一老一少两名车夫，看似祖孙一样，
但说也奇怪，两人素昧平生，却莫名互为排斥，互不交流，仿佛天生合不来，与对方有仇隙隔膜，却又都是内向沉默寡语之人。好在二人驾车技术娴熟，配合起来也相安无事，相得益彰，
一天，他们也不知来到了何州、何县、何处、地界，前方横亘一片崇山峻岭，道路崎岖，却现出两条路径，路径中间立有一块界碑，上刻“虎岭”，背面刻有警示之语，
云：此岭凶险，有斑斓猛虎出没伤人害命，如白昼经过，须成群结队，手持刀剑器械防身护卫，夜间禁止通行。
老少车夫起了争执，老的车夫说走不长草的熟路安全，少的车夫说走新路快捷，并可买些防护器械，这么多人，白天走也不一定不安全
俩人各执己见，车内众人也莫衷一是，一愁莫展，于是众人商议，先是想绕行，但是势必时间大大延长，后来大家一致赞成，先向周边住人的村落、集市或县府路段，打探询问该走哪条路安全可行。
为节省时间，分出两匹马，一老一少车夫，各骑一匹，向周边四处找有人烟之处打听，姜然暂驾流星赶月宝马在原地等候，看有无过