就在刘琦安心发展、蓄积能量的时候，曹操、袁绍和刘备也都在拼命的进行着战争的准备，尤其是袁绍和刘备，他们尽皆经历了一场奇耻大辱，决定这一次一定要洗雪耻辱，进而争霸天下。
由于田丰被赦免并被重新起用，袁绍在官渡大败之后受到田丰的鼓励，并没有就此意志消沉下去，虽然他从此失去了黄河以南的所有地区，但是整个河北地区却反而从此同仇敌忾起来。在这两年中，袁绍接受了田丰的建议，安心发展生产，同时积极招募并训练士卒，使得河北四州的经济渐渐得到恢复。
袁绍还命郭图联络刘备，借关羽被曹操所杀之事与刘备结盟，约定将来共同出兵对付曹操，又命逢纪继续与刘琦结盟，希望刘琦能够在他的后方掣肘曹操，让曹操不能安心在前线作战。
经过了两年的准备，建安七年，阳春三月，袁绍见河北经济已然恢复，粮草充裕，兵强马壮，即便是与官渡之战前夕相比，也都丝毫不弱，一颗争强好胜之心再也按捺不住，决定联络刘备和刘琦，再次南征曹操。
可是在袁绍提出来此事之后，却再一次遭到了田丰的反对。
田丰的意见与上一次官渡之战前的几乎完全相同：“河北经济刚刚有所恢复，军民刚刚从战争的创伤方始修复，如果现在贸然发动战争的话，恐怕两年的努力尽皆毁于一旦，更何况曹操已今非昔比，自从迁都洛阳、营建潼关之后，统治的老巢已然没有后顾之忧，更兼他在官渡之战时获得了张郃、高览的以及麾下两万降兵的归降，还有这两年的努力，麾下能够动员的兵力已经不下五万，更兼青徐兖豫在四州获得了充足的粮草，这一次即便主公不犯什么错误，恐怕也很难与之相持，如今他不主动进攻我们就已经是天大的幸事了，我们怎能反而轻易冒犯于他？”
袁绍却对田丰的这一番言论深为不满，如今他忍了两年，就是为了能够一举打败曹操，以洗雪昔日的耻辱，眼看着有了报仇的希望，又如何肯放弃呢？便对田丰说道：“曹操虽强，可是我们也不弱，再说了，我们还有刘琦和刘琦这两家同盟呢，如今天下群雄最强大的就是我们四家了，我们集中最强大的三家之力来对付曹操，难道还不能取胜？”
“主公有所不知，潼关之固，实在难以想象，以刘备的枭雄性格，绝对不会为了进攻洛阳而付出太多的牺牲，一旦进攻受挫，恐怕会立刻放弃，更何况下官听说如今汉中张鲁正在进攻益州的刘璋，刘备绝对会以汉室宗亲的名义帮助刘璋攻打张鲁，所以此人根本指望不上，而刘琦此人更是狡诈，上一次我们在官渡大战的时候，他明明答应进攻许昌，结果还是在关键时刻将许昌还给了曹操，从而保证了曹操的最终胜利，所以这一次，下官相信刘琦即便是真的配合我们，最多也只是进攻徐州和豫州一带，对我们起不了太大的作用，而我们一旦失败，恐怕河北之地将尽皆为曹操所有。”
田丰叹了一口气，继续说道：“依下官之见，我们不如依旧休养生息，以积蓄力量，如今刘琦羽翼渐丰，对曹操的威胁日益严重，双方的矛盾也越来越大，一旦他们之间开战，就是我们席卷中原的大好机会。”
可是袁绍如何能有这样的耐心等下去？所以对于田丰的建言根本听不进去，如果不是看在对方在为河北经济恢复中做出了重大贡献，恐怕袁绍早就像在官渡之战以前那样把田丰给囚禁起来了。
不过即使现在，袁绍也只是留下田丰与审配守冀州，自率麾下诸将，并长子袁谭、幼子袁尚等人统率步骑八万，出兵林虑，准备先夺取河内，进而占领洛阳，迎立天子。
这时田丰又建议袁绍稳扎稳打，先与刘琦合作，南北夹击臧霸，瓜分青徐二州，之后再图谋兖州，这样稳扎稳打，虽然不能进占洛阳，却也能收服旧地，之后再与刘备刘琦合作，方可图中原，只可惜袁绍一心想要与曹操决战，彻底消灭曹操，所以对于田丰的建议根本不听。
与此同时，袁绍又命外甥、并州刺史高干与自命的河东太守郭援率军两万，并联合南匈奴单于栾提呼厨泉和关中的刘备，共计七万大军进攻河东，以图将来共同夹击洛阳，命逢纪请刘琦进攻徐州，以迫使驻扎在青州的曹操麾下大将臧霸回援，减轻东线的军事压力。
曹操既然将都城迁回了洛阳，又怎能对作为洛阳门户的河内地区不做防备？早在官渡之战刚取胜之后，曹操就命河内太守魏种在山阳国加固城池，又派薛洪、缪尚、史涣等将分据获嘉、修武与浊鹿城，三座城池之间沿路设立烽火台，一城受到围攻，其他两座城池立刻予以全力援助，务必御敌于国门之外。
待得听闻袁绍再度兴兵，曹操也不敢怠慢，立刻调遣抽调徐晃、乐进、夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁等将率领大军前往河内，与袁绍决战。
而郭嘉、荀攸等人听说袁绍进攻的目标是河内而不是青州的时候，不由得尽皆额手称庆，因为他们知道，如若袁绍统率大军先是收复平原，之后再进而与刘琦合作收服整个青州的话，那么青徐之地恐怕就很难保住了，而青徐一失去，豫州和兖州就面临着巨大的压力，这样一来就算洛阳安然无恙，恐怕己方也绝对会被死死地压缩在中原一隅，日后再难有发展的空间。
如今袁绍自恃兵力强大，直接进攻己方重兵防御的河内和洛阳，这