第三百四十章南北议和（五）
5月23日，返京多日的袁世凯通过南北议和得以放开手来，大规模调动部队、与各方协调，终于将京城内的各方势力逐步摆平，将原第一军军统，一直在湖北前线指挥作战的心腹干将冯国璋调职入京，接替担任唯一不受袁世凯控制的禁卫军总统，就此解除了原禁卫军第一协协统良弼的职务，将禁卫军第一协调出京城，将第二协调入山西配合从津浦线返回的段祺瑞第三军围剿吴禄贞和阎锡山。
此外，袁世凯又任命段芝贵以部分北洋底子、旧军巡防营和新募士兵成立一万多人的拱卫军，取代禁卫军‘拱卫’京师。
如此一来，北京已完全落入袁世凯手中。
也就是在这样的背景下，唐绍仪与伍廷芳先后抵达了上海，正式开始了南北议和！
其实自辛亥革命以来，革命党人的势力并不像后人想的那样强大，在如今乱局之中，江苏都督刘继业不行、同盟会总理孙文不行、中华民国临时政府大元帅黄兴不行、海外立宪派党魁梁启超不行、全中国，只有袁世凯能够出来收拾局面。
这一点，不仅那些试图干预的外国驻华公使这样认为、立宪派这样认为、清廷内许多官员这样认为，就连革命党内部很多人也是这样认为的。
由于革命党多是利用新军、会党、“进步势力”取得各省政权，和这些人是利用而非领导关系，所以革命很快演变成上层势力的权力争夺战。而各界革命党人由于缺乏刘继业这般长期布置安排和受限于自身实力，往往使得权力斗争变得非常赤裸裸和残酷。
江西、四川、福建等地的军政府和军分政府都在不同程度上闹出了火并情况，有时是革命党与立宪派、革命党与地方会党、会党与立宪派、甚至如浙江那般两拨革命党人互相攻击，同盟会的陈其美居然采取了暗杀的手段杀害了同是革命党人的光复会会首陶成章！
同时，一些革命党人上位之后，只关心自己的既得利益，对所谓的大局置若罔闻，当了‘都督’只忙着想尽办法捞钱、勒索地方，作威作福，给自己的亲信都许下高官厚禄，随便十几条枪的敢死队队长，转眼就成了某革命军的协统
而且，这场席卷全国的革命在绝大部分情况下都是社会上层阶级的游戏，与底层人士几乎是毫无干系。所谓革命对于下层群众来说，只不过是“赵老太爷”等权贵人物的改朝换代而已。
哪怕是统一被同盟会所掌控的南方三省，内部也充满了争权夺势之争，只不过大家都尚未撕破脸皮，留有余地罢了。而刘继业的江苏亦存在这样的问题；相对独立的上海、与文学社同床异梦的江苏立宪派们，刘继业所依仗的，也只有自己通过六年时间幸苦搭建起来的文学社而已。
在这场革命中，说到底任何一方都无法单方面消灭另一方，这时只有通过谈判来解决问题这一条办法了。
两方和谈代表分批抵达了上海公共租界内工部局提供的市政厅，作为和谈地点。
两边代表团各出五名参赞，北方的唐绍仪和南方的伍廷芳都穿着西式典礼服，扎着深色领结、进门后先将头顶的绅士帽摘下，朝对方做了几乎一模一样的鞠躬礼。
说到外交礼仪，这两位清末中国最杰出的外交人才自然做得令人无可厚非。
“文爵公！”
“少川～”
唐绍仪与伍廷芳互相握手，两人脸上都挂着淡淡的微笑，一开始的气氛颇为融洽。
两人本是广东老乡兼多年好友，二人曾在外务部共事并来往密切，政治观念更是颇为相近。
这时，公共租界内的工部局几名会董、英国驻上海领事馆总领事以及新成立的上海维系会会副虞洽卿都作为旁听者上来与众人握手，如此交际了莫约半个多小时后，两方代表团才最终沿长桌两侧坐下。
一坐下后，唐绍仪看到桌子上摆放着两面小旗子；一面黄龙旗、一面同盟会的青天白日旗时，就皱起眉毛望向组织场地的一个工部局会董，直接用流利至极的英文问道：“今次议和，是我中国内部南北两地的议和，不是两个主权国家的谈判！为何桌上会出现两个旗帜？难道我大清不是中国？难道南方革命担任不是中国人吗？”
伍廷芳亦出声附议道：“这个旗帜实在不妥，现在议和刚开始，未来中国国旗尚未确定，还请麻烦把它们都撤了吧！”
一个是标准的美式上曼哈顿口音、一个是标准的伦敦音，那名负责布置场地的工部局会董顿时满脸通红，也不辩解，急忙招呼下人将桌上的小旗子都撤了下去。
小插曲很快就过去了。
双方互阅证件后，议和才算正式开始。
伍廷芳首先提出，和谈必须以成立共和国为双方进行谈判的先决条件。唐绍仪暗示袁内阁并不反对共和制度，但因所处地位不同，目前仍然坚持立宪制度，保留清帝名义上的地位，建议召开临时国会解决这个问题。
“共和还是立宪这个根本之问题如不确定，下文从何谈起？”伍廷芳却并不完全买账，如此问道。
唐绍仪苦笑了一下，缓声解释道：“召开临时国会不过是一种形式，借口减少北方反对和议的阻力。文爵公当知晓，宫保大人在清廷所面对压力，良弼等宗室总不会轻易接受共和之主张，还需要宫保大人慢慢协调。”
伍廷芳亦明白其苦衷，对此问题只是讨论了一会儿