梁乾化五年（公元915年）七月，梁朝大将刘鄩得知李存勖进入魏州，便要来会会李存勖。刘鄩在城外洹水附近设下埋伏五千劲兵，然后引诱李存勖，果然李存勖上了当，只带着百余骑兵冒险前来，梁军四面杀出，将李存勖重重包围。李存勖见状，纵马狂呼，率百余骑来回纵横冲杀，梁军纷纷后退。但梁军人数太多，不久又将李存勖围住，李存勖又是一番苦战，使出吃奶的劲才从阵中杀出，正好遇上李存审的援军，这才脱险。
刘鄩也不想和河东军做过多的纠缠，看到河东精锐多集中在魏州一带，晋阳必然空虚，刘鄩想给李存勖来个“绝户计”，偷袭晋阳，引兵走黄泽岭北上奇袭太原。刘鄩为了骗住李存勖，想了一个妙招，把旗帜插在草人身上，用驴驮着草人在城中来回走动。
李存勖被骗了两天，感觉情况不太对劲，怎么城中不见烟火？李存勖沉不住气了，进城捉住负责喂驴的伙夫问：“刘鄩哪去了？”，伙夫说刘鄩早就率军偷袭晋阳去了。李存勖有些瞧不上刘鄩，鄙夷道：“刘鄩除了会搞偷袭没别的本事，他就是不敢和我打野战，否则我必能生擒生鄩。”
刘鄩的运气不太好，正赶上连天阴雨，加上山路泥泞，等梁军连滚带爬的带到乐平（今山西昔阳）时，发现粮草已经用尽，而且非战斗减员了五分之一的军队。刘鄩听说李存勖后队已经追上来，觉得偷袭计划已经失败，只好回来，驻扎在莘城（今山东莘县）。河东军也随后赶到，两军对峙，大小战斗数十起，河东军并不占多少优势。
时间一长，梁军军粮渐渐吃光，刘鄩有些着急。河东军也发觉梁军无粮，便经常前来挑衅，刘鄩死守不出。河东军多是胡人，最善于阵地作战，而梁军善长城战，所以刘鄩不会以己所短击敌所长。
刘鄩是梁朝名将，他之前辅佐的朱温也是个善于将将之人，但现在的皇帝朱友贞却基本不懂军事，有时纯粹是瞎指挥，这次魏博大乱就是他瞎指挥的恶果。朱友贞见刘鄩劳师无功，有些不耐烦了，下诏责备刘鄩用兵无方，拖延战事。刘鄩觉得非常委屈，没粮拿什么打仗？上书自辩：“臣本打算奇袭晋阳，后扫灭二王，只是天降大雨，粮草短缺，士兵多病。逆军骑兵多，多善射，所以臣不敢贸然出战，等待机会再战。”
朱友贞再问刘鄩有何破敌良策，刘鄩现在最要紧的计策就是如何筹备粮食，“无粮不成军”，回奏：“臣现在什么办法也没有了，只需要陛下给士兵们每人发十斛粮，吃饱了饭，臣就能率军破贼。”
朱友贞实在是个书呆子，居然反问道：“你要这么多粮食，是打仗的，还是填肚皮的？”，并派出太监前去监督刘鄩。怪不得朱温曾说他的儿子们没一个能比得了李存勖的，后勤给养是战争的重要组成部分，战斗和后勤之间的关系不是割裂的。即使是战斗机，没有油喝照样趴在地上不动，何况是人。
刘鄩见皇帝如此糊涂，摇头叹息，私下告诉心腹：“皇帝昏庸，小人进位，再这样闹下去，真不知道将死于何处？”皇帝指望不上，刘鄩只好自已想办法，同年八月，刘鄩率军去抄掠镇、定，准备找王鎔王处直他们“借粮”。河东军李存审部、李建及部在半路追击梁军，梁军不利，刘鄩收残兵撤退。
刘鄩在前线吃苦受罪，朱友贞在后方也过的不甚如意，朱友贞最宠爱的妃子张氏这时得了重病，奄奄一息，眼见得要没救了。朱友贞为了补偿下一下对张氏的歉疚，于九月间，册张氏为德妃，这天夜里，张氏病死，只有二十四岁，朱友贞痛哭不已。
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