那一年冬节后发生的几件大事，以山崩地裂之势几乎压垮南生，没给她丝毫喘息，纵然她费尽心思为将来全身而退布局。
爱一个人，内心的勇气源源不绝，她以羸弱身躯与至高无上皇权对抗。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！
她说贺兰擎傻，她何尝又不傻呢？一味孤勇，换不回功成身退撄。
经年后，位居帝都皇城内的权利中心，前朝、后宫风云诡谲，那时的南生向上爬，已不知道什么是恐惧，低头看已不知道什么是羞愧。
傅南生，亦步亦趋走过与贺兰擎相似路程，生生将自己活成了他。
*
南生记得年节，贺兰擎讨要一双她亲手做的新鞋。她不答应，他没羞没躁磨她半夜偿。
南生后来趁他不在时画了鞋样，左右改了好些，挑了布料，一针一线做起来。
她还想为他裁剪身长袍，嗯，再做身新大氅。
元宵佳节那天，南生准备了元宵，满心盼贺兰擎晚上归来，期待看他收到礼物的开心模样。
贺兰擎狠厉之下，内在他缺少关爱，可内心却很温柔。
等来的却是一队训练有素的亲卫。
不是羌地人，也不是帝都的兵力。
不容分说，带她和玉珠出城，沿途杀出条血路。
片刻惊慌，南生定下心，目光落在这些人的马匹上。
薄家培育的战马，无可匹敌。
薄素卿已等她多时。
许久未见，薄素卿一开口：“他托我带话给你，回帝都。”
犹如雪水从头泼到脚，冷个透心凉。
南生牙齿冷得咯咯响，不甘心追问：“谁？”
薄素卿不答。
“除非他亲口对我说，不然我不走。”
又要丢下她一个人？他的誓言只是空许诺吗？他该知道，这么做多伤她的心！
所以——
南生回眸，身后路早看不清羌地所在，眼前浮现战火纷飞里，那人孤身厮杀的情形。她咬牙，轻轻地摇头。
仿佛后背生翼，她哗的朝来时路冲去。
贺兰擎不带这么欺负她！想让她再等多久？不行，她不会再相信他的话。她要回去，一定出了什么事，为什么突然发动战事！
“南生！”
“夫人！”
玉珠更快一步阻拦她。
“奴婢明白夫人想知道羌地发生什么事，但两方开战，侯爷既安排夫人离开，一定有他的道理。”
薄素卿走过来，与南生对视：“傅相爷西去了。”
*
傅季尧半生追随宋齐正，临老身陷囹圄，皇上盛怒之下念及旧情留他性命，并未祸及家人。在他病死后，甚至亲自吊唁。
据闻，皇上抚棺垂泪好半天。
朝廷臣子个个精灵，嗅觉敏锐，皇上此举一出，风云变动。傅相爷去了，皇上对傅家礼待深厚，加之郡主娘娘还在世，傅家公子将来会是另一番前景。
面上的事儿，皇上做的叫人无可厚非。
实际上，宋长葶太清楚这人性子，这几年皇帝越发行事乖僻，面上和蔼和顺，有时不经意一句话就引他多虑多怒。
白事在身，宋长葶一人打理府中大小事务，宋齐正一道圣旨宣她入宫。说起来奇怪，宋齐正态度着实温和，倒不像装出来，眉眼有种人逢喜事精神爽的劲。
“朕派淮侑监军，羌地蛮夷，路途遥远，长葶你怪朕狠心。”
“臣妹怎会怪您，皇兄一心为淮侑前程着想。”她委婉回话，微微低头。耳边脚步轻动，一只手伸在她眼前。
“起来吧，又没外人在，这么拘谨。”
宋长葶顺从起身，对宋齐正感激的点点头。见他一瞬不瞬瞧自己发髻，下意识以为仪态不整，忙抬手抚压。
宋齐正无限感慨说：“长葶也有白发了，看来朕是真的老了。”
“长葶觉得皇兄与从前相比并未不同。”
“哄朕开心呢。”宋齐正漫不经心扫一眼，“朕的皇孙唯念开春后，也到学骑射的年纪了。”
宋长葶眼皮突突一跳，她附和地点点头，脑中思忖皇上话中含义，这是承认唯念宋氏皇族身份，那贺兰擎岂不是？
“长葶，淮侑与南生此时都不在，等他们兄妹回来拜祭完季尧，再将季尧入土为安吧。这些天你也累了，太后体恤你也记挂你身体受不住辛苦，就留在宫中陪陪她老人家。”
“是。”
这话挑不出不妥，更是圣旨，她没理由拒绝。
宋齐正很满意，长葶比起先帝的亲生女儿们，更懂如何与他相处。聪明又懂分寸，连婚事也听由他安排下嫁傅季尧。
这些年就算有怨怼，她仍旧安安分分相夫教子，不也相安无事过了半生？
这份聪慧乖顺，另一个人女人却做不到。不，应该是不屑去做，更瞧不上他！
“臣妹叩谢皇上恩典。”
“行了，不必行礼。朕不多留你，太后还等你过去。”
宋齐正瞬间不耐烦生出恼意，宋长葶福了福退下，不敢多说一句出去。匆匆离开，没注意殿外。
可有心的人却一心一意打量她。
等她走远，内侍官出来，毕恭毕敬请等候之人觐见皇上。
那人进去，内侍官关闭殿门，眼观鼻鼻观心守门。
如今，除太后，能让皇帝听进话的人，也只有这位主儿了。
宋齐正见到他，纾解不少心火。
“站那么远做什么。”
来人身形挺立，背对窗口，看不清眉眼，他微微垂首。声音砂砾打磨般暗哑