19世纪末的科幻作家已经开始探讨时空穿梭的题材。1895年出版的《时间机器》就曾描述往返不同时空的一系列历险，大受欢迎。现在这类题材的接受度还是蛮高的。
霍华德很好奇，当假想变成现实的时候，那些不曾出现的细节会是什么。
“‘未来’将覆盖‘过去’，而所有的‘过去’将会消失，我的时间将从这个时代重新起步，代价就是失去时空旅行的能力。直到我回到百年后开始时空穿梭的时间点，属于我的时间线再次前进。我才能再次使用这一类的力量。而我出现在你面前的原因，恰恰是因为你的渺小不会引起别人的注意。”
鬼谷子轻挑出红茶中的新鲜柠檬，抿了一口润了润嗓子。
生活并不富裕的霍华德可用不起昂贵的好茶，泡制的手艺也很业余。这个幼年颠沛流离的作者境遇比百年后的同行们还凄惨一点。风格怪异的他也不可能受到认可，只有在死后收获一批雍磊。
但现在，他还不知道自己未来越来越糟的境遇。神秘东方人的奇妙故事已经打动他了，惊天动地的灵感层出不穷，迫不及待的想要知道更多。
“您需要我做什么呢。姜先生？”
“你只需要用式，将异次元的怪物‘传播’出去，我相信这类故事正是你所擅长的。也许是几十年后，这些内容才会被一小部分人追捧，成为小圈子里的话题。即使是这样微不足道的一点点，也能成为撬动世界根基的砝码。”
“砝码？”
“或者说，历史的变量，改变命运的丝线。随着时间推演，一点点变量将无限放大，直到产生实质变化。这是一种非常缓慢但有效的时空修正手段。我需要在不被不同时间段的‘我’发现的情况下布下足够多的变量，并且在未来再次面对怪物的时候一次性爆发出来。只有这样，才能在不和‘过去’冲突的情况下击败未来的敌人。”
“呼，真是让人惊叹的构想。”霍华德感觉到自己的脑洞被打开了，“为了战胜异次元的怪物，无数次穿梭时间，您真是太伟大了。”
他想了想，捋顺了刚才的内容，又产生了新的疑问。
“如果说，我是说如果。您在这个时代，或者更早的时代做出惊天动地的事情，并且集合起全人类的力量，发展几十年或者几百年。在未来也是可以击败那个怪物的吧？也许这样做更简单直接，您有考虑过吗？您说过那个怪物在这个时间上还没有出生，也许您能在那个怪物诞生前就能抹杀呢。”
“你说的方法也是一种，只可惜没有实现的可能性。一个次要的原因就是，那样做代表着孤注一掷，失败的话就没有再次重来的机会。而最主要的。就是时空维度不同。我所描述的，足以颠覆世界的‘混沌之兽’，本身是更高时空维度的生物，你也许不理解这代表什么。”
“举个例子，电影。你在看电影的时候，是否想过，电影中的世界是否是真实的呢？”
这个假设又一次超越了霍华德的想象力，并且把后者震的心里发寒。他悻悻地说：“那怎么可能，只是胶片纪录下来的画面。”
“如果把电影作为二维时空，看电影的你就是三维时空的生命。对于更高层面的‘混沌之兽’而言，他看这个世界就像你看电影，这其中并没有什么本质上的不同。如果你理解了这一点，就应该理解了，如果我在过去的时间里做了什么足以影响到未来的事情，被怪物发现了端倪，那结果可就不妙了。”
在过去做的事情将掀起时空的涟漪，这种变化在漫长时间地影响下将演变成无法预料的结果。对于凡人而言，世界的变化是自然而然的，就如同自古以来就这样；但对于世界之外的神仙而言，这种变化一旦超过一定限度，就很容易被发现。
“混沌之兽将会意识到世界的异常，一旦它的目光从一直盯着的的时间线上抽离，倒带，寻找到异常的原点，你应该知道那会发生什么。”
霍华德干涩地吞咽口水，似乎被这个不言而喻的可怕结局而吓到了。
“值得庆幸的是，它还没有发现时间线变化的奥秘；而不幸的是，就我所知，它早已经具备时间穿梭的能力。”
霍华德悄悄松了口气，紧接着又倒吸一口。
“之所以告诉你这么多隐秘，是因为我需要你毫无保留的相信我，相信这一切。之后，我会用特殊的手法，将关于我的一切信息从你脑海里抹去。你会将那个故事，那个末日当做你自己的想法。只有这样才能确保一切不产生冲突，请你理解。”
鬼谷子的表情非常真诚，足以让戒心最重的人也放下防备，毫无保留地相信他。
霍华德虽然没听过“你知道的太多了”这一死法，但他也明白知道这么多奥秘并不是一件值得庆幸的时期，他立刻就接受了被洗脑的命运。
“是的，先生，为了一个伟大的目的，这小小的付出微不足道。”霍华德报以理解的微笑，狭促地眨了眨眼睛：“而且，你还给了我一个绝妙的故事和许许多多的灵感。”
鬼谷子点点头，缓慢地从座椅上站起来，踱步到霍华德身后，将细腻的手掌覆盖到他的头皮上。
感受着那里传来的一阵阵隐晦的力量，霍华德放松地闭上眼睛。
“我们还会再见面吗，先生？”
“不会了