说到这里，他看了沉思的玄奘一眼：“法师，我觉得您的粟特语说得就很好，通过那一带是没什么问题的。”
玄奘笑笑：“谢谢你，摩咄。我想学一学粟特文，你能帮我弄到一些书吗？”
“没问题！”摩咄拍着胸脯道。
粟特人是丝绸之路上的第一道批发商，因而留下了许多粟特文字的商业文书，全是写在硝制而成的羊皮卷上。第二天，摩咄就抱来了一大捆。
玄奘看着书中奇特的字母文字，一共二十二个字母，相互之间排列组合，推演派生，发展成为越来越丰富的词汇，用来表达各种不同的意思。
摩咄站在一旁，向他解释说：“这些文字都很古老了，粟特人读书，都是师徒之间依次传授，一脉相承，不令间断。”
说罢，指着书上的文字，从左至右，依次读了出来。
玄奘记性极佳，特别是对文字上的东西尤为敏感，一经过目，历久不忘。听摩咄读了两三卷后，剩下的书卷便能自己读诵。由于粟特文字是横行排列，玄奘看着很不舒服，索性将其转了个角，改为从上至下的竖行文字，看起来果然顺眼多了。
“法师这样看书，真是奇怪。”摩咄笑道。
玄奘道：“居士不是去过大唐吗？难道不知唐人读书都是竖读的？”
摩咄有些尴尬：“去是去过，不过那是很多年前了，很多事情都忘了。”
玄奘知他吹牛，也不说破，继续埋头啃着那些古怪的文字。
从这些文书中，玄奘看得出来，这条道上的生意都是分段做的，沿线各地均从中获益。中亚的粟特人把从东方收集来的丝绸运到萨珊波斯、大食等地，而那些西亚商人们再把货物运到更远的西方，层层加价，以至于到了罗马，这些经过长途跋涉后的丝绸等货物，已经堪比黄金了。
“怎么全是做生意的？”玄奘翻看着这些羊皮卷，“没有佛经吗？”
“有是有的，”摩咄道，“不过全是用吐火罗文和梵文记载的，粟特文的只有摩尼教和祆教经典，法师你要看吗？”
玄奘点点头。
由于叶护可汗撤回了封锁商道的命令，这段日子，素叶城内热闹非凡，商人们都行动起来，要把失去的时间抢回来，他们整理了从波斯等地买来的毛毡、玻璃器皿等商品，准备拿到东方出售。当然，更重要的是，他们要去东方收集更加值钱的丝绸和玉石。
所有人都知道，必须要赶在盛夏来临之前进入大唐，否则，沙漠的烈日会将一切生机隔绝。因此，玄奘抵达的这几天里，至少有五六支大型驼队正整装待发。
这些商人来自不同的国家和地区——深目鹰鼻的波斯商人、浓眉虬髯的大食人、金发碧眼的罗马传教士……他们在这座高原土城里呆的时间显然不短，都学了一口或流利或生硬的粟特语。
玄奘每天都抽空上街，从各国商人那里购买西行需要的给养，并用粟特语同他们交谈，了解前路的情况。虽然摩咄自称自己了解那些地方，就像了解自己的手指头一样，但玄奘并不能完全相信他的话。
这里还是以粟特商人居多，他们大多身躯魁伟，但禀性怯懦，行事也显得有些诡诈。绝大多数人嗜利贪财，哪怕是父子间也要斤斤计较财帛的得失。
另外，粟特人的贵贱是以财富的多寡来论定，越是有钱人越是尊贵。但是从外表上却又看不出多大差别。即使是家财巨万的富人，吃的也是粗砺饭，穿的也是粗陋衣。不像中原地区，在各个方面都要展现出良贱之别。
粟特人信仰的宗教五花八门，有佛教、拜火教、摩尼教、景教，还有许多各式各样的本土宗教，光是一个不大的素叶城里，就供奉了几十路“神仙”——偶像的神殿，月和日之灵、光明神、祖先神殿以及许多供奉上天的神殿，比比皆是。
对于这些宗教，玄奘都抱着尊重的态度，偶尔进入神殿，也是双手合什行问讯之礼。加上他口才极佳，说话做事彬彬有礼，因而很快便取得了各路商人的信任。