祎儿初到江陵，印象最深的便是街上那些凶神恶煞的官差，他们到处抓人、打人。说圣上要打仗，要沿运河到这里来巡幸，巡幸途中需要有人服侍，需要很多的劳力很多的美女很多的金银……
由于前几年挖运河、征辽东，这一带的年轻劳力已经被征得差不多了，官差们就抓那些老人，还有十几岁的少年；
这里的年轻女孩子个个都不敢出门，即使呆在家里也都提心吊胆，不仅不梳妆打扮，还要在脸上擦上锅灰，才有可能避免被抓走的厄运；
这里的家家户户都是破败萧条，没钱给官差，官差们就不管值钱不值钱什么都抢……
陈慧到任后的第一件事，就是制止官差们的抓人抢人行为，他上表朝廷，说江陵县这几年人口锐减，已经不堪重负，希望朝廷体谅，能够让江陵县喘口气，休养生息一阵。
那时，年幼的祎儿还不太明白什么，他的心就像家乡那眼“慧泉”中流出的清泉一样透明澄澈，世间的痛苦还影响不到他，《百喻经》里的故事也只是些好玩的故事而已，他并不经常去想那里面蕴含着什么复杂的道理。可是，当他看到父亲一天天衰老下去，母亲忧心紧张，也病倒了，小小的心灵还是蒙上了一层恐惧的阴影，到底恐惧什么，他也说不上来。
多年以后他才知道，父亲也是一位菩萨，做常人做不到的事情，且明知不可为而为之。
那一天他永远也忘不了，他看到疼爱他的母亲静静地躺在床上，就像睡着了一般，他似乎意识到自己一直以来恐惧的是什么了——从父哥姐姐那一片嘶心裂肺的哭喊声中，他隐约知道，母亲走了，永远地走了，她再也不会柔声地喊着“祎儿”，为他擦去脸上的泪水；再不会握着他的小手，一笔一划地教他写字；再不会带着那醉人的微笑，听他稚声稚气地念着：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
《佛说阿弥陀经》中说，西方有一个极乐世界，那里没有悲哀只有欢乐，只要信愿具足就可以往生那里。
记得母亲病重时，父亲曾哽咽着对他说：“祎儿，你不是会读佛经吗？读给你娘听听吧。”
于是，他坐在母亲床边，开始背诵自己读过的经——
“如是我闻。一时佛在舍卫国，祗树给孤独园。与大比丘僧，千二百五十人俱，皆是大阿罗汉，众所知识……”
他声音清晰，一字一句地背诵着，父亲和哥哥姐姐们都呆住了，他们暂时忘记了悲伤，凝神听他诵经——
“尔时，佛告长老舍利弗：从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。
“舍利弗，彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐……”
祎儿沉浸在经中所描绘的世界里，他的声音奶声奶气却具足庄严，美丽的小脸上闪动着辉光，如同一尊小小的佛。
母亲慈爱地望着他，苍白的脸上露出一丝微笑，大概也被爱子口中这个“无有众苦，但受诸乐”的极乐世界给吸引住了吧。-?#~?+
她一直相信祎儿有神佛护佑，这孩子刚会跑的时候，曾不慎跌落村中一口水井里，这本是件不幸的事情，然而当家人和村民们惊慌失措地赶到井边查看的时候，却意外地发现，井中不知何时长出一朵大莲花，祎儿就好端端地站在莲花上冲他们笑呢……
村民们把这件事传是神乎其神，他们说的最多的一句话就是：“陈家小公子，那可不是一般的人哪！”
“佛陀……请你保佑……我的祎儿……一生平安……”母亲望着祎儿，喃喃地说。
迷蒙中，她仿佛看到佛陀正朝她走来，用慈悯的目光看着她，冲她点头，一颗心终于放了下来。
“谢谢佛陀……”她带着一缕欣慰的微笑，离开了这个被苦难塞满的娑婆世界。
虽然已经从佛经中隐约地知道一点死亡是怎么一回事，但母亲的死还是带给祎儿极大的震动与哀痛。毕竟，他还只是个五岁的孩子，还无法坦然面对亲人的死亡。
父亲再一次称病辞官，带着母亲的灵枢，带着悲伤的一家人，又踏上了返乡的征程……