广州总督府正堂花厅内，烟雾笼罩，几个官员一边叭嗒着抽烟，一边彼此说些闲话，却个个都心不在焉，不时朝厅外看去，像是在等人。
“总督大人去赴哈哈木将军的宴了，一时半会怕是赶不回来，咱们恐怕得多等等了，要不几位搓两圈？”
一个三十岁上下年纪，个子不高却一脸精明的中年男子笑着对另几人说道，厅中除他以外都是穿得官服，唯他一身绸缎，看着倒像是个商人不像做官的，但听说话这口气，却怕是和总督颇是亲近的人。
“得了吧，你李桂保是总督大人的府上亲信人，咱们几个却是外官下属，哪敢跟你一样在总督府搓圈？”
一个从三品顶戴的官员一边笑着说，一边将袖口雪白里子向外翻了翻。这人是广东布政使司左参政左清，原先是广东首任巡抚李栖凤的部下，顺治六年朝廷罢广东巡抚改以两广总督行管广东、广西事后，他这左参政连同原先的布政使司一同并入了总督衙门，成了总督李率泰的属员，主管广东钱粮事务，也算是总督衙门里前几号实权人物了。
坐在左清旁边第二张椅子上的官员看着颇是年轻，只二十来岁模样，却戴了五品的顶子，他是在场几人唯一不抽烟的，见厅内烟雾实在太大，便皱着眉头起身走到窗边，苦笑道：“你们这烟也抽得真是呛人，唉，我还是把窗户打开透透气，要不然得被你们给呛晕。”
“倒是把洪公子给呛了，恕罪恕罪，我等都是在北地抽惯了烟的，广东这地方又湿人得很，不抽上几口，大伙心里总不得劲。”
李桂保哈哈一笑，起身走到门口对外面唤了声：“茶水都凉了。还不给几位大人添些热的。”
在外伺候的下人们听了桂保吩咐，赶紧拎着茶壶进来一一添了热茶。
那洪公子和桂保是一路同来的广州，知他油性，也不见怪。轻笑一声又坐了回去。
另几人听桂保唤这年轻人叫洪公子，对他颇是客气，都是有些惊讶，一个个再次打量起这个五品官来，目中都有疑惑之色。
左清也是心头猜测这洪公子是何人。他虽也是从三品的参政，在总督衙门也排得上号，可这洪公子何许人也，李桂保却是没跟他提及过。目光中，对李桂保不免有些埋怨了。
李桂保见状，知道不能瞒他们了，要不然左清那边就得记自己仇，左右也不是什么好保密的事，便为众人介绍道：“诸位，这位洪公子便是五省经略洪承畴大人的长公子。也是去年乙未科二甲三十名进士，皇上亲授礼部主事的洪士铭洪大人。”
话音一落，坐着的几人连同左清都是坐不住了，一个个起身向洪士铭拱手，有道幸会幸会的，也有道久仰大名的，无一不是极尽恭维。
“诸位不必如此，家父是家父，我却是我，论官职我还当道声下官才是。哪里敢当诸位大人如此厚礼！”
洪士铭笑着和众人见过礼，心下却颇是傲然，自己父亲可谓是大清的开国功臣，如今更是为大清一力负责东南战事。等将来平定了南明永历政权，他父亲封王封公不在话下，就是他也将前途不可限量。
“洪公子是京官，哪里能和我等这些外官比，他日洪公子前程可是咱们这帮人拍马也不及的，指不定将来还要洪公子帮衬咱们一二呢。下官一说可是提也不提的。”
左清一脸笑容说道，又示意众人赶紧把烟袋子熄了，免得把洪士铭给呛了。众人忙纷纷放下烟袋，随手熄了火头。
洪士铭心中受用，面上却略带歉意的朝众人点头致意，请众人坐下说话。
众人坐下后却都不禁寻思洪承畴的公子不在北京做他的礼部主事，跑广州来做什么？
众人心下都是困惑，但却没有敢开口相问，这等犯忌讳的事情他们如何会做。
难得和洪承畴的公子在一屋而坐，左清也是有心想巴结这位洪大公子，想道此人是去年的进士出身，那想必学业是极好的，便要寻个引子让洪士铭表现一下，如此也算不着声色的拍了他马屁，他心下如何能不知，他日定会承着这情。正想着如何开口，外面却有响动声传来。
“大人回来了。”
伴着下人们的声音，两广总督李率泰迈步进了花厅，许是在哈哈木那里喝了酒，脸色有些熏红。
“奴才桂保给总督大人请安！”
李桂保上前利索的给李率泰打了个千。
“下官见过总督大人！”
左清等官员也是一齐上前给李率泰行礼，待众人见过礼后，洪士铭方上前见礼。
李率泰哈哈一笑，将洪士铭扶起，无比亲切道：“洪贤侄快快请起，快快请起！”说着拉洪士铭走到厅中，自己主位坐了示意洪士铭就挨着自己。下人上前为他倒了解酒茶。
“你父亲身体可好？”
“承蒙大人挂念，家父一切安好。”
“好，好，你父亲是大清栋梁，更是这东南的擎天柱，他身体好东南便好，大清便好。”
李率泰说得不是违心话，而是衷心的希望洪承畴身体康健，也清楚的知道洪承畴对于大清朝意味着什么。
又寒喧几句，洪士铭方道：“下官此来广州是为朝廷会办广东乡试一事，顺道湖南见了家父，家父让我带了封书信给叔父。”
“噢？信在何处？”
一听洪承畴有信来，李率泰身子不由向前倾了倾。洪士铭从怀中取出书信递到了李率泰手中。李率泰接过便迫不及待的撒