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湘潭县
曾国藩暗自庆幸没有分兵靖港,城外长毛连营十里,人多势众,如果分兵靖港,能不能守住湘潭还两说。
郭嵩焘刚才已经观察了地形,兴奋道:“长毛愚钝,自恃人多势众,竟然连城外高山都不愿占领,如果在山上面架起大炮,我军危矣!请大帅速速派兵守住山脚。”
自从斩了曾天养,塔齐布对长毛再无惧怕心理,请命道:“卑职愿领陆勇防守山脚。”
曾国藩当即批准,“智亭尽管前去,如果能坚持住,竖起白色大旗,如要要城内支援就竖起蓝色大旗。”
塔齐布补充道:“如果卑职击败长毛就竖起红色大旗!”
“哈哈……智亭此话深得我心,如见红色大旗,我率全军进攻长毛!”曾国藩认为塔齐布只是鼓舞人心,并不当真。
赖汉英从前每次听说书先生说起某某将领攻打某地连营数十里,就向往不已,期待自己也有一天可以做到那样,没想到真的实现了,虽然天军的大营有很多没有人,只是吓唬清妖的空营。
右八军师帅吉庆元神色匆匆的来到帅帐,对沉浸在幻想中的赖汉英道:“启禀赖丞相,清妖在一里之外的山脚扎营,看其大旗,似乎是清妖塔齐布!”
赖汉英咦道:“塔齐布?就是那个杀死曾丞相的塔齐布!上帝保佑,快,召集全军将领前来,我这次要亲自斩了他,为曾丞相报仇!”
太平军众将对对面清妖营地指指点点,义愤填膺,争相请命出战。
赖汉英大手一挥,道:“这次大家一起进攻,我率本部人马掠阵,有活捉清妖塔齐布的重重有赏!”
吉庆元谏道:“丞相三思,塔齐布既能击败曾丞相,就非等闲之辈,何不试探一下,再作打算。”
“你一个小小的师帅,就敢质疑本丞相,来人将他拿下,待本丞相取了塔齐布项上人头,在处置你!”赖汉英对这些敢于挑战他权威的师帅、旅帅从不手软。
被亲兵拉下去的吉庆元不停的叫道:“丞相三思……丞相三思……”
塔齐布没想到刚到山脚下就要与长毛决战,没有时间布置,对众营官、哨官道:“此战关系到湘军生死存亡,大帅毕生荣辱,我在后面摆放十门大炮,你们一定要记住,听见炮响就埋伏不要轻动,炮声停止就一起冲杀,营官以下的将领全部带头冲锋,违者斩立决!”
见塔齐布说的郑重,众营官、哨官全都凛然应是。
太平军自起事以来,与清军野战,清军向来都是一触即溃,狼狈奔逃,不敢硬碰硬,众军士以为这次也一样,全都举着兵器嗷嗷叫的往前冲。
‘杀啊’
‘轰’
‘轰’
……
清军只放了一轮炮,塔齐布率先冲向太平军,身后跟着无数乡勇,两军相遇,湘军个个争先杀敌,左冲右突,毫无惧色,营官、哨官、什长全都冲锋在前,这更加激起了湘军士卒死战的决心。
太平军却大失所望,这伙湘军不但没给他们吓住,反而拼死抵抗,看着不停倒下的战友,太平军逐渐露出怯势,有的新募之兵不停的后退躲避湘军。
赖汉英站在后方,目瞪口呆,以往的清妖只能凭借城池才敢于天军交战,没想到这伙清妖如此悍勇,怪不得曾天养的左十军被他们击败,这让他想起蓑衣渡之战,心里涌起一股不安的感觉,自己会不会步南王冯云山、丞相曾天养的后尘……
塔齐布一边砍杀敌人,一边对着身后勇丁叫道“跟上……跟上”,朱孙贻、周凤山各率百人冲杀在塔齐布左右,为他分担压力。
周凤山长得较高,越过人群,看见长毛后方立着一位身着华服的男子,后方还有不少长毛护卫,大喜之下,对塔齐布叫道:“智亭……快看前面!那里有一个长毛大官,我与石翘掩护你,你带人杀了他,长毛必败!”
塔齐布听到后,头也不回,径直的杀向赖汉英所在的方阵。
朱孙贻趁机叫道:“长毛大将已死,兄弟们杀啊!”,不少湘军附和叫道:“长毛大将死了……”
太平军大溃。
赖汉英见大势已去,只有率残军逃跑,一应粮草军械全都弃之不顾。
塔齐布命人竖起红色大旗,给城内水军示意进攻太平军水师。
曾国藩时刻都在关注城下战场,见半山腰上竖起红色大旗,欣喜过望,让早已等候的水师出击。
杨载福、彭玉麟、鲍超等知道陆勇打了胜仗,士气大振,在杨载福的统一指挥下,率领整个水军杀向太平军水师驻地。
太平军听闻自家丞相大败而逃,兵无战心,竟让湘军打的毫无还手之力,船只被焚烧殆尽,水勇被迫弃船登岸,幸好湘军不敢同样抛弃战船上岸追击,这才安然撤退,一部北返靖港,另一部被湘军挡住去路,被迫东走醴陵进入江西,被汉军焦亮收编。
燕京
这一段时间,咸丰忙得焦头烂额,相继收到自己恩师杜受田在在实施赈务途中触染暑疫,逝世于皖北、湖广总督吴文熔在荆州殉国的消息,只隔几曰又收到岳阳、武昌相继失陷,湖北全境失于贼手。
咸丰看着恩师之子杜翰,忆起杜受田往事,伏案痛苦,如丧考妣,用朱笔写下:
忆昔在书斋,曰承清诲,铭切五中。自前岁春,懔承大宝,方冀赞襄帷幄,谠论常闻。讵料永无晤对之期,十七年情怀付