那通州县丞其实倒也乖觉,一审问出那鸦片烟的来处,立即退堂,所有嫌犯一概关进大牢,不许人探视,自己一溜烟儿地直奔京城而来。
那县丞一心要表忠心,如果能借着这件事,巴结进当朝最红的军机大臣的心腹圈子,岂不是妙事一桩。他自以为办得妥当、捂得严实,兴冲冲地往京城赶。谁知他人才到京城,消息却已经传得满大街沸沸扬扬的了。
穆彰阿府上今日闭门谢客。
偌大的府里静悄悄的,所有人都屏息敛气、轻手轻脚的,走路都绕着书房老远。
通州县丞正佝偻着腰,立在书房地下,满头满脑的汗珠子。本以为起了个大早,不成想却赶了个晚集,穆彰阿与严师爷正在书房里心急火燎、痛骂官府办事不上道儿的时候,他赶来了!
邱大柱几乎跟通州县丞同时赶到,此时正跪在地下。
“大人,属下自知事关重大,是以嫌犯一说出那鸦片的来源,小人立即将嫌犯关进大牢,然后马不停蹄地就往京城来了,实在不知为何这消息竟能传得如此之快?”通州县丞卑微地弯低了腰,无力地辩解着,汗珠子滚进眼里也不敢抬手去擦。
穆彰阿看也不看那县丞,沉声喝问邱大柱,“那些鸦片是怎么流出去的?不是叫你藏好了吗?”
邱大柱浑身一个激灵,匍匐在地,抖声说道,“是小的失察,庄子里有个混账小子,赌输了钱,还借了高利贷,急着筹钱还债,便趁我不注意,半夜里偷偷运了一部分出去,怕在天津倒卖太过打眼,是以转运到通州去卖……”
“你藏东西的地方,他怎么知道的?那钥匙呢?他又怎么拿到的?难不成明目张胆地踹了门进去不成?”严师爷在旁边卯足了劲儿,连声喝问。
“回老爷,那……那混账小子……是…….是我一个不成器的侄儿,是他帮着藏的鸦片……”说到后面,邱大柱的声音几近低不可闻。
“哗啦”一声,一把茶壶飞过去,正砸中邱大柱额头,顿时血流如注。
“家贼难防!”穆彰阿气得下巴直抖。
“不对呀!此事大有蹊跷!”严师爷皱着眉头,讶然说道,“这消息断没有传得这么快的道理,京城里已然尽人皆知,可是通州县丞也不过刚刚赶到京城而已!”
仿佛一语喝醒梦中人,所有人都愣住了,通州县丞如梦初醒,扑通一声跪下,连声辩解道,“请大人明鉴!属下确实当堂封锁了消息,在场的衙役均是心腹,所有嫌犯均锁在牢中,断断不可能从中走漏了风声,定是在此之前,风声就已经传出来了!”
穆彰阿不言不语,两只肿泡眼紧紧眯缝着,眼神游移,不时露出阴狠的凶光。
房中静默下来。
忽听得门外管家小心翼翼地传了一声,“老爷,天津庄子上又来人了,急着见邱庄头儿!”
一屋子人都霎时心中惊跳,不知又发生了什么事,穆彰阿一点头,邱大柱立即起身出去了。
有一种很不好的预感,一丝寒气,从穆彰阿的后背徐徐升起。
少顷,邱大柱便跑了回来,脸色惨白,一进门又扑通跪下,颤声回道,“老爷,我那偷卖鸦片的侄儿,前儿个夜里在家里上吊自尽了!”
“什么?”所有人脱口惊呼。