待三人坐定后便听许贤染直奔主题道：“知关最近没多大事儿，主要是前几年的战争让大桓变得比较虚弱，现在大桓正是需要休养生息的时候，所以较之以往安份得多。”
“派去的细作呢？”炎之凛问。
“也开始动作了，我走的时候有几位皇子之间内斗已经越趋明显。”
炎之凛又问：“我方势力如何？”
“隐藏得很好，在诸位皇子中是最不起眼也最没希望的一个，所以几位皇子内斗越狠，我方势力越能趁机暗中壮大势力。”
炎之凛得到想要的消息便陷入沉思，却又听许贤染道：“我有人在大庭北边边境的驻守军，出发当日他传消息来说，最近在边境抓了几名意图私闯边境到大曼的家伙，但人却被大庭的将军放了，这事也给压了下来，我担心……”
万燕及炎之凛听后互看了一眼，便听炎之凛道：“那边的确是愈发不安份了，我们这里也派出了探子，只怕事情会来得比想像中快。”
许贤染见炎之凛与万燕的模样，便指着后者问：“是他吗？”
炎之凛点头道：“是他没错，但结果如何端看他自己能耐。”
许贤染一脸惊讶地看向万燕，而万燕在此时则一展迷惑众生的微笑。
此时炎之凛端起桌上的茶问道：“怎么突然回京？”
许贤染一派轻松灿笑道：“当然是为了后年的春闱了！”说至此，又补充道：“嗯，还有娶亲。”
“家里给相好了？”炎之凛喝了口茶问。
“也不全是，这事是家里提的一个想法，我自己想了想认为可行，所以出发那日便写信给他们，我家还不知这事，横竖我想等放榜后再讨论婚嫁之事，所以现在还不急，只要先稳住那姑娘便可。”
“稳住？”万燕在一旁好奇地问。
许贤染挠了挠头，摊手道：“也没啥，她似乎不喜欢我这型的，虽说父母之命，媒妁之言，但总得人家嫁得甘愿不是？我今日试探了一下，应该是个很难以讨好的姑娘。”
说至此，许贤染的语气愈发哀怨：“我今日先是用赞美的方法请她谈一首筝曲，她不愿，我又用激将法，但她仍是不愿弹，我不知姑母有没有跟她说过我的事，但她似乎很不想与我有交集。”
炎之凛看着一向精明许贤染竟然也有栽跟头的时候，便觉有些好笑，似笑非笑地问：“哪家姑娘。”
“就是我家表妹啊！刘相的二孙女，叫刘媛。”
“哐啷！”“噗！”
“炎世子？万兄弟？”许贤染一脸惊讶，只见万燕把刚喝到嘴里的茶给喷了出来，而炎之凛则是连手中的茶杯都破成了碎片。
“炎世子，你的手怎么样？万兄弟你没事吧？”
“没事，手劲太大。”
万燕则摇摇手道：“没事，被炎之凛吓的。”
此时便听许贤染悠悠道：“你们认识？”
炎之凛心中不满，只点了头道：“宫宴上见过。”
万燕则依旧是一脸淡笑道：“去刘府出过诊。”
许贤染虽觉着这中间定有什么事情自己不知，但也没多问，只因这两人皆已陷入沉默。
为了明年秋闱，和每年年末上报的各地官员考核(大炎律例)，吏部最近也忙活了起来，而这一夜，刘媛在佳人院等到亥时才见刘仲远归来。
书房里，刘仲远皱着眉看着手中的书信，过了半晌才问：“消息正确？”
“这是大表哥打听到的，所以我想应该正确吧！”刘媛犹豫道。
刘仲远将书信折叠收妥后，便对刘媛说会处理此事，让她莫担心，赶紧回凝院休息，刘媛应下后便往凝院而去。
才一进房间，刘媛便对央儿道：“今晚别关窗睡。”
央儿一听惊呼道：“那怎么行？小姐会染风寒的！”
“我就是要染上风寒，我明日可不想出门。”刘媛情绪低落地道。
这一夜刘媛睡得极不安稳，睡梦中，刘媛感到阵阵寒意袭来，她瑟缩着身子不停颤抖，却依旧觉得彻骨冰寒，眼前一个小男孩指着自己的鼻子破口大骂，说他上辈子好不容易盼到投胎，但还没出便死了，这辈子做母亲的却死都不愿成亲。
接着，刘媛又突然感到内心深处涌起哀伤的情绪，她看道前世的妈妈、张夫人及许氏都指着她大骂她不孝、白眼狼，心头的一股委曲突然迸发，眼泪便瞬间溃提。
但接着她突然感到一阵温暖，自己似是躺在一个温暖的怀抱，那人还轻轻替她拭去眼泪，但不知为何，越擦，眼泪便越多，但心中却是强烈的满足和温暖，最后才沉沉睡去。
炎之凛看着怀里泪水直流的小丫头，心中的不忿都消下去了，只觉得有些心疼，想要她快些脱离梦魇，又不想那么快放开手，于是就这样僵在那儿。
不知过了多久，刘媛带着满脸泪痕悠悠转醒，却发现自己面前多了一做高山，还有一只手臂环在肩上，目光再往上移却看见一张沉睡中的俊颜。