西北的沙漠地区，现在已是夕阳西下的时刻，临近一片枯死的胡杨林附近停着几辆车，这些车都不是什么好车，但却是最适用沙漠边缘的皮卡，离车前不远处还扎着几个营帐，在营帐之前，一堆篝火才刚刚升起。
“小万！小万！开饭了！”
吴军冲着不远处的沙丘喊了几声，很快从沙丘那边露出了万毅的身影。同一年前相比，现在的万毅已经完全没有了当年白面书生的样子，早就晒成古铜色的皮肤，还有那一身已经有些发白的衣裤，再加上许久没有打理，有些杂乱的头发和胡子，看起来几乎和当初的林建学差不多。
这一年多来，万毅一直都跟着林建学的勘探队工作，其实他早就完成了实习拿到了硕士学位，按照学校的安排，万毅完全可以重新回到学校，无论是留校当个老师或者去地质局坐办公室上班对他来讲都是轻而易举的事。
可万毅拒绝了这些安排，反而主动留了下来，这令学校领导们大为不解。为此学校的教授特意找他谈了话，可万毅怎么都不听劝，最终放弃了本可以得到的一份舒适体面的工作，继续干着这种风吹雨淋，日晒沙扬，充满危险的地质勘探作业。
现在的万毅已经是林建学地质勘探队的正式一员，这一年多来，他跟着地质勘探队几乎走遍了附近大部分地区，深入沙漠工作多达6次，以其出色的工作态度和热情赢得了林建学包括其他队员们的认可。
今天，是万毅第7次跟随队伍进行沙漠考察，他们考察的这片区域离他第一次跟队去的地方不是太远。一年多前，就在离着向北大约100公里的地方，林建学的勘探队发现了一辆被废弃三十多年的212军用吉普车，还有一具遭遇意外死亡的军人尸体。
当初，发现情况后林建学很快就通过电台向上级进行了汇报，第二天下午就有专业救援队前来接手，之后因为种种原因。林建学的勘探队没有在那边停留太久，按照上级的安排，把现场和发现遗物等等全移交给了救援队，接着就按照预订计划返回了补给站。
军人的尸体和军用212吉普车究竟是怎么回事。事后他们都打听过，可最终也没什么确切消息。按照上级的回复，只是说是在多年前部队执行任务中的失踪人员，但具体是什么情况，因为尸体和车辆都属于部队。所以这件事最终由部队方面接手，他们也不太清楚结果。
事情已经过去了许久，林建学，包括吴军等人早就把这事给抛之脑后，作为地质勘探队员，常年在野外工作，尤其是像沙漠这样的恶劣环境，这种事虽不多见，却也不是没有。许多年前，林建学就在沙漠中遇见过旅者的干尸。这些干尸时间最长的有百年左右，而最短的也有几十年。在沙漠中任何危险都有可能存在，失踪和意外是很常见的事，林建学也见怪不怪了，何况每次都是按照程序向上级汇报，但真正有结果的却很少很少。
可是林建学他们却不清楚，万毅心里一直有个秘密没有告诉他们。另外，在他的贴身口袋里偷偷，藏着一本封面破损的书籍，这本书籍就是在那次遇见吉普车和干尸的时候他在沙漠中翻找出来的。当救援队赶来时，万毅没有把它上交，而是悄悄留了下来。
万毅这么做是有原因的，原因很简单。因为在这本书籍的底页有个签名，而这个签名是万长春。
谁都不知道，万毅其实是万长春教授的孙子，万长春教授有二女一子，他唯一的儿子万霖就是万毅的父亲。当年，万长春教授失踪的时候万霖还很年轻正在读高中。和万长春教授不同，万霖没有走科研和教学工作这条路，他高中毕业后没继续上学，而是投入了商海，成了一位商人。
万霖经商时正是改革开放不久，那时候的生意比现在好做多了，只要有能力有冲劲，再加上些人脉关系，发财并不是件很难的事。这些因素万霖都有，在商海中沉浮数十年，万霖由最初的个体户渐渐越做越大，后来成为一家拥有资产数亿的大集团公司老板。
虽然最终选择了经商，但在万霖心中，小时候对父亲的那种崇拜是无法磨灭的。也正是这个原因，万毅从小就是听着父亲万霖为他讲述爷爷万长春的故事长大的，相比父亲万霖而言，爷爷万长春在年幼的万毅心中显得异常高大和深刻，甚至直接影响了万毅成长的历程，高中毕业时，万毅没有听从父亲的安排读商学院，反而选择了地质学，因为他想成为爷爷万长春那样的科学家，在科学研究中作出一番事业。
几年前，万霖夫妻从东南亚归国搭乘的飞机离奇失踪，经过几个月的调查证实飞机失事坠海，他们的去世给独子万毅留下了笔巨额遗产，还包括那家经营良好的公司。万毅这时候有两个选择，一个选择是退学接管父亲的公司，成为一位商人。而另一个选择是继续求学，完成自己的梦想，成为爷爷万长春那样的科学家。最终，万毅选择了后者，他把公司委托给基金会和经理人经营，继续留在学校完成学业，并以优异的成绩考取了研究生。
来到林建学的勘探队，万毅其实也是有些私心的。因为他知道爷爷万长春是在西北失踪的，所以他考大学时没有选择南方条件好的一些名牌大学，反而千里迢迢考进了西北地质大学。
在大学时期，万毅就有心搜集关于爷爷万长春失踪的信息，但这些信息很少，少到了只有只语片言。在研究生