漆黑的夜里，八角宫灯柔软的光照的如贵人的脸色格外凄楚，身形也微微颤抖，仿佛随时随地要摔下来一般，但仍是挺着腰板道：“臣妾的堂姐确实卒于四月初八，诚如赵美人说的那样，并无可欺瞒之处，阖宫的人怕是没有不知晓的。可是奴婢自进宫以来，已近七年，为何早不祭拜，晚不祭拜，偏生选在这个当口祭拜？更何况臣妾卑微，早前为宫女子，深受天家教导，熟知禁宫之内不得私自祭祖。又怎会做出如此有违宫规的事？”说着，禁不住哽咽起来，用袖子掩着眼角，数度深呼吸后才道，“只因臣妾怀有身孕，合欢殿时不时多蛇虫鼠蚁，臣妾早已是五内惊惧，而后太医又道臣妾体魄不健，臣妾唯恐未能为陛下诞育子嗣，惶惶不可终日。今日奉先殿本可与母后及陛下团聚，又恐身子不适，反累得母后和陛下添忧不豫，故留在宫中抄经，望母后凤体康健，陛下龙体安硕。其实亦正如赵美人所言，臣妾早年失怙，于臣妾而言，如今唯一的亲人也就只剩下太后和陛下了，臣妾的愿望弥渺，无非是希望阖宫安宁，但料想臣妾此番的确是行事鲁莽，所以才招致太后误会，只是臣妾为太后及陛下祷祝的心，却是真情实意的。”说到此处，又啜泣起来，“臣妾愚钝，还请太后责罚。”
木槿膝行到太后跟前磕头道：“太后明察，我们娘娘也是一片孝心，娘娘身体不适，出不得门，便在宫里抄写经书，之前赵娘娘也说要送经书来给我们娘娘，可是左等右等不来，我们娘娘又不好意思上门去讨要，毕竟抄经是功德，我们娘娘时常教导奴婢们，抄经最讲求的就是一个心，一个诚，勉强了别人反倒不好，因此只有靠自己，常常抄到深夜才睡下，未曾喊过一次累，就为了赶在佛诞日为陛下和太后化功德。适才奴婢是在化娘娘抄的经书，娘娘未曾想到自己，一心一意的只想把这功德加诸在太后和陛下身上，只求添福添寿。除此之外，娘娘还亲自为太后您扎了一只孔明灯，打算过会子就要放，奴婢句句属实，请太后念在我们娘娘一片孝心的份上，宽宥了我们娘娘。”
太后见蕊乔和木槿都跪着，对蕊乔道：“你先起来，虽说夏日里了，但是地上到底有凉气，入了体可不好，而且怀了孩子，腰也酸，起来说话。”
“是。”蕊乔踉跄的起来，险些站不稳，芬箬过去扶住她。
跟着太后亲自走到那只孔明灯前，的确见到孔明灯上写的都是梵文，她虽不懂，但是请了那么多次法师，吉祥的祝语她总是懂得一些，身子还没回转过来，声音已经传达，不冷不热的唤了一声：“沉月。”
“是……”赵美人心虚的应了一声。
太后突然声色厉竭：“跪下！”
赵美人‘噗通’一声跪在蕊乔的跟前，哭丧着脸道：“母后，臣妾知错了。”
太后拿着孔明灯一步一步走过来，对芬箬道：“掌嘴。”
“是。”芬箬上前，赵美人还没来得及反应，芬箬已经一巴掌上去，打得她眼冒金星，脑袋狠狠晃了一下，又回到原位。
“母后……”赵美人低声呜咽起来，“臣妾并非故意的，臣妾只是……”
“只是什么？到了此时还要狡辩？”太后绕着她走了一圈，“之前罚你抄经，是想你或许年轻，心性还不稳，私下里有个比较眼红的也属正常，哀家也是从年轻里过来的。可如今看来，哀家还是罚的太轻，你是嫌安生的日子过够了，天天想着法子要掀起点儿风浪来，且回回都是冲着蕊乔，你要是这么见不得她有孩子，你有本事倒是自己也怀一个呀。”
赵美人伏地抽噎起来：“臣妾真的没有撒谎，当真是闻见了烧纸的味道，委实是太难闻了，辗转反侧，夜不能眠才去找的内侍监。若臣妾今日敢对母后有一句谎话，就叫臣妾不得好死。”
蕊乔眼底闪过一丝不忍，太后见着了，指着她道：“你呀你，不必替她求情，你这个丫头总是这么心软，人家就是看你好拿捏，一次又一次的骑到你头上来。”说着，把头转向赵美人，“你说你闻见了气味，可哀家倒是觉得这味道若真是从合欢殿里传出去，照今夜这势头，怎么也该是淑妃和贤妃来哀家这里禀报，哪里轮的到你东边的披香殿来自告奋勇？你俩隔着三丈高的墙，只怕真有这气味飘到你那里也淡的没了影儿！而且奇怪的是，哀家自进了这合欢殿起，压根就没闻见一星半点儿烧纸钱的味道。”
蕊乔知道此时她必须得站出来解释，因为毕竟她们还是在烧东西，于是拿着经书向太后道：“母后，臣妾抄经用的乃是上好的香箔纸，陛下知道臣妾要抄经，所以前些日子特地赏的，纸张是用上好的香花制成，撒了金箔，化了之后没有异味，母后不信可以闻闻，这纸是香的。”
太后点了点头，意思是信得过她，不用看了，但是芬箬还是一把接过凑近了鼻子闻起来，接着向太后道：“主子，当真如此。听说香箔纸焚化以后无烟无味。”
太后冷哼一声，把头转向张德全道：“好啊，合着现在有些人是当哀家耳又聋眼又瞎，可以随意糊弄，倒过头来牵着主子的鼻子赶路，看来你这个大总管当得很是太舒坦，日子忒好过了。”
张德全忙磕头，咚咚咚的一声声扣在泥地上：“太后饶命，奴才当真不知，奴才全是听了赵美人的哭诉才去的永寿宫，奴才对太后绝无半句欺瞒，否则叫奴才死无葬