鉴于繁、铜地区的严重敌情，1940年12月28日，项英主持召开了新四军军分会扩大会议，决定皖南新四军绕道茂林、三溪、宁国、再迂回天目山到溧阳，然后待机北渡。会后，项英将这一行动方案电告中央。在尚未收到项英电报的时候，1940年12月30日，毛泽东、朱德致电叶挺、项英：据恩来称：‘江南部队分地渡江有危险，皖北让路，蒋虽口头答应，但让出巢、无、和、含四县恐不易，李品仙已在布置袭击我的阴谋，仍以分批走苏南为好‘等语。我们同意恩来意见，分批走苏南为好。
1941年1月1日，项英致电中共中央，报告皖南新四军北移方案。1月3日中共中央在收到项英的电报后当即由毛泽东起草复项英电：你们全部坚决开苏南，并立即出动，是完全正确的。接到中共中央的复电，项英、叶挺于1月4日率军南下茂林，开始按照上述方案行动。显然，中共中央同意了新四军军分会（12月28日）扩大会议决定的北移行动方案。
l941年1月7日，毛泽东、朱德致电叶挺、项英：你们在茂林不宜久留，只要宣城、宁国一带情况明了后，即宜东进，乘顽军布署未就，突过其包围线为有利。这个指示电更加明确地反映出，中共中央是知道并且同意绕道茂林、三溪、旌德、宁国、郎溪到苏南然后渡江到苏北的计划的。说皖南新四军的北移路线是项英个人决定的，是不符合历史事实的，也是没有历史根据的。事实上，皖南新四军的北移路线是叶挺同志根据党中央的指示与国民党第三战区商定并经中共中央同意的路线。