当叶挺还在赶往延安的途中，国民党的《中央日报》抢先宣布，叶挺出任国民革命军陆军新编第四军军长。
当毛主席拿着这张《中央日报》时，他一眼就看穿蒋的把戏。他担心的倒不是叶挺，因为他自己也曾遭到左倾领导人的排挤；他想到的是即将成立的新四军，远离中央的直接指挥，是否能坚决按照党的抗战方针发展壮大的问题。所以他必须要与叶挺见面一叙。
现在有不少研究历史的人，把国民党发动皖南事变，造成新四军巨大损失，归结于党中央对叶挺的不信任，笔者以为是片面的。
新四军成立之初，中央对叶挺的一丝犹豫，是党不只看重叶挺以前靠北伐，和领导八一、广州两次起义前敌指挥所建立起的名声，毕竟叶已离开了组织十年；也不会计较国民党是否和我党通气，而抢先宣布任命他为新四军军长，意图挑拨叶挺与党中央的关系，而是从一切从当时的实际出发，实事求是地看叶挺的实际表现。在确定叶挺能够地坚决执行我党的方针后，不惜准备调离不久前当选的中央政治局委员项英，而给叶挺以更大的空间，如果那样的话，实际准备给与他和朱老总一样的地位，笔者以为从西安事变的处理和对叶挺的任命这两件事来看，正表现我党逐步成为了成熟的领导者。